Khác với mùa 2023/24 khi SLNA phải chờ đến vòng đấu cuối cùng mới chính thức trụ hạng, thì ở mùa giải 2024/25 cho thấy một tín hiệu tích cực hơn. Dù đội bóng vẫn trải qua nhiều biến động về nhân sự, chiến thuật và cả niềm tin từ khán giả, SLNA đã trụ hạng sớm một vòng đấu. Việc sớm “thoát hiểm” giúp họ có thể toàn tâm toàn ý cho mặt trận Cúp QG, nơi mà chỉ còn một chiến thắng nữa, cánh cửa chung kết sẽ mở ra.

Đặc biệt, dưới thời nhà T trợ mới, NHM đã kỳ vọng vào một sự đổi thay tích cực về cả tiềm lực lẫn thành tích của SLNA. Tuy nhiên, sau gần 5 mùa giải, đội bóng xứ Nghệ vẫn chưa đem về một danh hiệu nào đáng kể. Sự kỳ vọng dần biến thành thất vọng, và không ít người bắt đầu hoài nghi về tính chiến đấu, bản lĩnh của một đội bóng từng là biểu tượng của niềm kiêu hãnh miền Trung. Nhưng mùa giải năm nay có thể là bước ngoặt.

Đáng nói, Cúp QG không phải là một đấu trường lạ lẫm với đội bóng xứ Nghệ. Trong quá khứ, họ từng 3 lần lên ngôi tại giải đấu này, với những chiến công còn in đậm trong ký ức của NHM. Đó là những thời điểm SLNA thi đấu đầy bản lĩnh, giàu cảm xúc và không ngại va chạm với bất kỳ thế lực nào.

Những hình ảnh ấy tưởng chừng đã phai nhạt theo năm tháng, nhưng hiện nay khi mọi thứ đang thuận lợi, câu hỏi được đặt ra là SLNA có dám dấn thân, dám sống chết vì một danh hiệu? Trận bán kết sắp tới với B.BD diễn ra ngày 26/6, xét một cách khách quan, là thời cơ quá tốt.

B.BD không còn là đội bóng mạnh mẽ từng thống trị V.League nhiều năm trước. Mùa giải hiện tại, đội bóng đất Thủ sa sút thảm hại, đang ngụp lặn ở nhóm giữa BXH V.League và chịu nhiều áp lực tâm lý. Chính điều đó khiến họ gần như không có động lực rõ ràng tại Cúp QG. Trong khi đó, SLNA, với sự ổn định tương đối về lực lượng và tinh thần lên cao sau khi trụ hạng sớm, hoàn toàn có thể tạo nên một thế trận vượt trội ngay trên sân nhà.

HLV Phan Như Thuật, người đang dần tạo dựng dấu ấn riêng trên băng ghế chỉ đạo cũng thể hiện quyết tâm rất rõ: “Lực lượng của SLNA bây giờ tạm ổn khi các cầu thủ kinh nghiệm như Văn Khánh, Khắc Ngọc đã dìu dắt được các cầu thủ trẻ hơn. Chúng tôi quyết tâm thắng B.BD để vào chung kết Cúp QG”. Lời phát biểu không màu mè, không toan tính mà thẳng thắn như khí chất của chính người Nghệ. Đó là sự thật nếu không phải bây giờ, thì là bao giờ nữa?

Trên thực tế, cái thiếu của SLNA những năm qua không phải là T năng. Họ vẫn sản sinh ra những cầu thủ trẻ đầy triển vọng, vẫn có sự gắn kết từ lò đào tạo đến đội một, vẫn sở hữu một lực lượng CĐV cuồng nhiệt bậc nhất cả nước. Điều họ thiếu là khát vọng chiến đấu thật sự, là khả năng “cháy hết mình” vì màu cờ sắc áo trong những thời điểm quyết định. Một chiến thắng ở bán kết không chỉ là tấm vé vào chơi trận cuối cùng, mà còn là lời khẳng định mạnh mẽ rằng SLNA vẫn còn sống, vẫn còn khát danh hiệu.

Cúp QG 2024/25 chính là cơ hội vàng để SLNA đổi thay chính mình không chỉ để mang về chiếc cúp, mà còn để gây dựng lại hình ảnh của một đội bóng từng là biểu tượng bất khuất. Chỉ còn một trận đấu nữa thôi. Nếu SLNA bước ra sân với tinh thần của một đội bóng từng 3 lần vô địch, nếu họ dám dấn thân, dám thắp lên ngọn lửa chiến đấu rực cháy, thì NHM sẽ lại có quyền mơ về một điều kỳ diệu ở đấu trường Cúp QG.