Mùa giải 2024/25 đối với SLNA là một hành trình đầy thử thách, nhiều khúc quanh nghẹt thở và những khoảnh khắc tưởng chừng rơi xuống vực sâu. Từ đội bóng luôn đua tranh vị trí cao với dàn cầu thủ nội xuất sắc, SLNA đã rơi vào cảnh chật vật trụ hạng trong suốt nửa đầu mùa giải. Nhiều vòng đấu, họ đứng ở vị trí áp chót BXH, với phong độ phập phù, lối chơi thiếu sinh khí và đặc biệt là thiếu chiều sâu lực lượng để cạnh tranh sòng phẳng tại V.League. Đã có lúc, viễn cảnh đội bóng xứ Nghệ rơi xuống giải hạng Nhất không còn là điều quá xa vời.

Thế nhưng, trong bóng tối tưởng như cùng cực đó, đã có một sự thay đổi âm thầm nhưng quyết liệt diễn ra. Giữa mùa giải, khi nhận thấy nguy cơ tụt hạng đã đến rất gần, lãnh đạo tỉnh Nghệ An đã có những bước can thiệp mạnh mẽ. Sự quyết liệt của những người đứng đầu, từ phía tỉnh đến ban lãnh đạo đội bóng, đã giúp SLNA thổi một luồng sinh khí mới vào hệ thống đang rệu rã.

Một trong những bước ngoặt lớn chính là việc đưa trở lại hai cựu binh dạn dày kinh nghiệm đó là tiền vệ Hồ Khắc Ngọc và trung vệ Hoàng Văn Khánh. Cả hai ngay lập tức trở thành trụ cột không thể thay thế trong hành trình cứu lấy mùa giải của đội bóng quê hương. HLV Phan Như Thuật đánh giá đây chính là bí quyết lớn nhất giúp SLNA có chỗ dựa về chuyên môn, thi đấu thành công.

Với sự bổ sung đúng lúc ấy, SLNA bắt đầu cải thiện đáng kể về mặt lối chơi lẫn tinh thần chiến đấu. Những trận đấu sống còn ở cuối mùa chứng kiến một SLNA khác hẳn lì lợm, bền bỉ và mang theo cái chất xứ Nghệ đúng nghĩa không bao giờ đầu hàng. Chiến công trụ hạng sớm một vòng đấu là kết quả của cả một hành trình nỗ lực đến cùng. Nhưng phần thưởng dành cho SLNA chưa dừng lại ở đó.

Chỉ ít ngày sau khi chính thức hoàn thành mục tiêu trụ hạng, đội bóng xứ Nghệ tiếp tục tạo nên địa chấn khi giành quyền vào chơi trận chung kết Cúp Quốc gia sau chiến thắng nghẹt thở 3-2 trước B.BD. Trên sân Vinh, dù bị đánh giá thấp hơn đối phương rất nhiều nhưng SLNA đã chơi một trận cầu xứng đáng được ghi nhớ như một dấu mốc đặc biệt của mùa giải.

Dù bị gỡ hòa tới hai lần, các học trò của HLV Phan Như Thuật vẫn không nao núng, vẫn kiên trì tấn công, chơi pressing quyết liệt, và quan trọng hơn cả luôn giữ niềm tin chiến thắng. Bàn thắng quyết định ở phút cuối trận như phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực không biết mỏi mệt của cả đội bóng. Giành chiến thắng trước B.BD, SLNA đã lập tức được lãnh đạo thưởng nóng số tiền 1 tỷ đồng. Đây là mức thưởng cao nhất của SLNA trong mùa giải qua.

Lần gần nhất SLNA lọt vào chung kết Cúp Quốc gia đã là mùa giải 2017, tức là đã 8 năm trôi qua. Trong suốt khoảng thời gian ấy, đội bóng từng nhiều lần phải chứng kiến những thế hệ vàng ra đi, T chính eo hẹp và thành tích ngày càng sa sút. Vì vậy, việc vào tới trận chung kết không chỉ là một dấu ấn thể thao đơn thuần, mà còn là sự hồi sinh đầy xúc cảm của một biểu tượng bóng đá nội địa. Trận chung kết sắp tới gặp CAHN, SLNA tiếp tục có lợi thế lớn khi được chơi trên sân nhà nơi khán giả xứ Nghệ tiếp sức cho cầu thủ.

Hành trình từ suýt xuống hạng đến cơ hội vô địch là một cú xoay chiều ngoạn mục. Tới đây, SLNA sẽ gặp thử thách cực đại mang tên CAHN nhưng biết đâu, sau mùa giải đầy diệu kỳ SLNA sẽ nâng cao được chiếc cúp vô địch sau 8 năm đợi chờ.