Đội mới lên hạng trở thành kẻ thách thức

Khi Sunderland khởi đầu mùa giải 2025/26 bằng chiến thắng tưng bừng 3-0 trước West Ham, nhiều người cho rằng đó chỉ là bất ngờ. Họ cho rằng sự hưng phấn của Sunderland không kéo dài được lâu, nhưng đến giờ tất cả đã phải nhìn Mèo đen bằng con mắt khác.

Với việc vừa xuất sắc đánh bại đối thủ sừng sỏ Chelsea với tỷ số 2-1 ngay tại Stamford Bridge, Sunderland đã cho tất cả thấy họ xứng đáng nhận được sự tôn trọng. Nên biết, chiến thắng trước nhà vô địch FIFA Clup World Cup 2025 đã là lần thứ 5 Sunderland hạ được đối thủ, sau 9 lượt đấu tại Premier League mùa này. Cộng thêm 2 trận hòa, Sunderland đã có trong tay 17 điểm. Thành tích đáng nể ấy giúp họ có được vị trí thứ 2 trên BXH với chỉ 1 điểm ít hơn so với đội dẫn đầu.

Không như phần lớn các đội mới lên hạng thường rất chật vật khi phải bơi trong “bể cá mập” Premier League, có thể thấy Sunderland đang đi ngược xu thế. Từ chỗ bị xếp vào nhóm ứng cử viên cho suất xuống hạng khi mùa giải mới bắt đầu, giờ đây Sunderland lại sắm vai kẻ thách thức. Khi đối mặt với họ, ngay cả các “ông lớn” đã có thâm niên làm mưa làm gió ở Premier League cũng phải hết sức dè chừng.

Màn lột xác ấn tượng của Mèo đen 

Để thấy Sunderland có màn “lột xác” ấn tượng như thế nào, chúng ta cần nhớ họ đã phải đá play-off thăng hạng chứ không được lên thẳng Premier League. Đây là hệ quả của việc Sunderland chỉ về đích thứ 4 ở Championship 2024/25, kém 2 đội có vé thăng hạng trực tiếp là Burnley và Leeds United tới 24 điểm.

Sau 46 vòng, Sunderland ghi được 58 bàn và ngay cả đội xếp thứ 3 là Sheffield United cũng hơn họ đến 14 điểm. Khi so T với Coventry City ở trận bán kết play-off lượt về, Sunderland cần đến bàn thắng quyết định trong thời gian đá bù giờ… hiệp phụ thứ 2 mới hạ nổi đối phương.

Đến trận chung kết play-off với là Sheffield United, Sunderland bị dẫn trước trong hiệp 1 và mãi đến phút 76 mới tìm được bàn gỡ hòa 1-1. Chưa dừng lại ở đó, đến phút 90+5 Tom Watson còn chọc thủng lưới Sheffield United thêm một lần nữa giúp Sunderland hoàn tất cú lội ngược dòng ngoạn mục. Nhờ pha làm bàn muộn màng và quý như vàng của Watson, Mèo đen đã trở lại giải đấu hạng cao nhất nước Anh sau 8 năm chờ đợi.

Khi Sunderland phải giành vé lên hạng chật vật như thế, việc họ đang xếp trên hàng loạt “đại gia” như Man City, Liverpool, Chelsea, MU hay Tottenham thực sự là chiến tích đáng tự hào. Xin lưu ý, 17 điểm kiếm được sau 9 vòng chính là màn khởi đầu tốt nhất của Sunderland ở giải Ngoại hạng Anh (họ có thành tích ngang bằng với những gì mình làm được mùa 1999/2000).

Trong quá khứ, chỉ có 5 đội mới lên hạng kiếm được nhiều điểm hơn từ 9 trận mở màn so với Sunderland mùa này. Cả 5 đội đó, cùng với Sunderland năm 2000 cuối cung đều trụ hạng thành công.

Hưởng lợi từ những khoản đầu tư

Ngoài việc thu về số điểm kỷ lục, Sunderland còn gây ngạc nhiên qua cách chi tiêu cực kỳ hào phóng trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua. Để có đủ nguồn lực cạnh tranh với các anh T ở Premier League, Sunderland đã tuyển mộ tổng cộng 15 tân binh. Những lính mới này tiêu tốn của Sunderland 161 triệu bảng. Đây là khoản tiền lớn nhất mà một đội bóng mới lên chơi ở Premier League dành cho việc tăng cường lực lượng kể từ trước tới nay.

Có một chi tiết khá thú vị là ở mùa giải trước, 3 đội bóng là Leicester, Southampton và Ipswich cũng khá chịu chơi khi bỏ ra tổng số tiền 276,5 triệu bảng để nâng cấp đội hình lúc mới thăng hạng. Tuy nhiên, tất cả đã phải sớm trở lại Championship chỉ sau một mùa được tận hưởng bầu không khí ở giải Ngoại hạng Anh. Điều đáng nói hơn là Leicester, Southampton và Ipswich cùng dắt tay nhau xuống hạng với tổng số điểm thấp nhất lịch sử Premier League.

Qua đây, có thể thấy việc chi ra nhiều tiền không thể đảm bảo suất trụ hạng cho một đội bóng, chứ chưa nói đến chuyện thành công được như Sunderland. Để có được thứ hạng cao như hiện giờ, Sunderland không chỉ cần hầu bao rủng rỉnh mà điều quan trọng là họ còn phải “mua đúng”. 

Ngoài ra, họ còn thể hiện sự táo bạo mà không phải ai cũng dám làm. Cụ thể, Sunderland sẵn sàng “thay máu” gần như toàn bộ đội hình, bất chấp nguy cơ nội bộ đội bóng bị rạn nứt. Đây là điều dễ xảy ra, bởi các công thần đã giúp đội bóng thăng hạng thường có tâm lý bất mãn khi phải nhường chỗ cho những người mới đến.

Xhaka tạo ra sự khác biệt
Trong số những tân binh mới gia nhập Sunderland, tiền vệ Granit Xhaka chính là người có tầm ảnh hưởng lớn nhất. Xhaka đã gây bất ngờ khi quyết định rời Bayer Leverkusen để chuyển đến vùng Đông Bắc nước Anh vào mùa Hè. Thời điểm ấy, nhiều người đã lo ngại về khả năng cầu thủ 33 tuổi này không còn đủ sức chinh chiến ở giải đấu khắc nghiệt như Premier League. Tuy nhiên, Xhaka đã chứng minh điều ngược lại. Đến thời điểm này, anh đã đóng góp 3 pha kiến tạo, tạo ra 11 cơ hội, thực hiện 397 đường chuyền thành công, thắng tranh chấp tay đôi 56 lần và có 43 lần đoạt lại bóng cho Sunderland.