Là một HLV hàng đầu, Slot sẽ đủ sáng suốt để nhận ra rằng những sai sót bị phơi bày trong những trận đấu đó không phải là điều mới mẻ hay bất ngờ. Với lối chơi của Liverpool kể từ đầu mùa giải này, việc họ bị trừng phạt chỉ còn là vấn đề thời gian.

Điều người ta tò mò là cách Slot sẽ giải quyết vấn đề. Việc tạo dựng và duy trì một đội bóng chiến thắng đòi hỏi nhiều hơn là chỉ ký những tấm séc khổng lồ, nếu không thì nhóm bám đuổi cũng sẽ bỏ cuộc. HLV cần huấn luyện để đảm bảo mọi người đều biết những gì cần làm khi có và không có bóng.

Liverpool đã chi gần 450 triệu bảng cho các tân binh trong mùa hè. Vì lợi ích chung của bóng đá Anh, thật đáng thất vọng nếu mức đầu tư đó mang lại thành công ngay lập tức. Giống như Chelsea đã nhận ra sau khi chi 1,5 tỷ bảng trong 3 năm qua, không có con đường tắt nào dẫn đến thành công.

NHM luôn muốn thấy đội bóng của mình đánh bại đối thủ, tiến bộ qua từng mùa và chiêu mộ được những ngôi sao hàng đầu. Bóng đá không bao giờ tuyệt vời hơn khi những HLV bị thử thách để tìm ra các giải pháp chiến thuật để khai thác tối đa tiềm năng từ những cầu thủ đẳng cấp.

Đó là cảm giác của chúng ta khi chứng kiến Man City chật vật dưới thời Pep Guardiola 1 năm trước, tự hỏi làm thế nào Pep có thể giải quyết những vấn đề mà các HLV “đầu ngành” phải đối mặt hàng tuần như chấn thương, sa sút phong độ và tạo ra một môi trường để các tân binh có thể thích nghi.

Giờ đây, Slot phải cải tổ đội hình xuất phát với 7 tân binh, trong đó chỉ có Hugo Ekitike là đã có khởi đầu thuận lợi. Điều làm nên sự vĩ đại của những HLV chính là khả năng biến những điều đó thành hiện thực.Pep Guardiola đã làm được điều đó khi Man City giành 4 chức vô địch Premier League liên tiếp. 

Slot cũng đã làm được điều đó ngay trong mùa giải đầu tiên. Việc Slot tiếp quản vị trí từ huyền thoại Jurgen Klopp và vô địch ngay lần đầu tiên dẫn dắt Liverpool là một trong những nhiệm vụ khó khăn nhất. Điều ấn tượng nhất chính là cách Slot khiến mọi thứ trông thật dễ dàng.

Mọi quyết định lớn mà ông đưa ra đều hiệu quả, dù là việc quyết định không gây áp lực lên BLĐ để thay đổi đội hình hay việc điều chỉnh vị trí của Ryan Gravenberch và Luis Diaz. Liverpool đã trở thành một đội bóng được kiểm soát tốt hơn dưới thời Slot. 

Các trận đấu ít hỗn loạn hơn, và mặc dù đội bóng thiếu đi một chút phong cách tấn công bùng nổ như thời Klopp, nhưng hàng phòng ngự rất chắc chắn đến nỗi có rất nhiều trận Alisson và Caoimhin Kelleher chỉ ngồi chơi. Dù thành công như vậy, Slot không hoàn toàn hài lòng với tất cả những gì ông thấy.

“Việc lãng mạn hóa mùa trước như chúng tôi vẫn làm là không đúng. Mùa trước, lần nào cũng vậy, đều là một cuộc vật lộn. Hầu hết các chiến thắng đều chỉ cách biệt 1 bàn và chúng tôi đã phải chiến đấu rất vất vả để có được điều đó”, Slot chia sẻ hồi tháng 9.

Do đó, thật trớ trêu khi trong nỗ lực tạo ra một đội bóng tấn công mạnh mẽ hơn, Liverpool hiện đang trở thành một đội bóng khó thắng hơn, với 6/7 chiến thắng gần nhất trên mọi đấu trường đều nhờ những bàn thắng muộn. Kể từ chiến thắng ở vòng 1 trước Bournemouth, Liverpool đã giống với thời Klopp giai đoạn 2015-2018, khi NHM cảm thấy như đang xem một trận bóng rổ hơn là bóng đá.

Vấn đề lớn nhất của Liverpool hiện tại không nằm ở hàng thủ, mặc dù sự thiếu ổn định của Ibrahima Konate đã được chứng minh rõ ràng, và 2 hậu vệ cánh Milos Kerkez và Conor Bradley lại còn thiếu kinh nghiệm. 

Ở tuyến trên, việc Florian Wirtz được đưa vào hàng tiền vệ 3 người, vốn rất hiệu quả trong việc ép đối thủ về phần sân nhà mùa trước, đã thay đổi cơ bản lối chơi của Liverpool. Dominik Szoboszlai không làm tốt ở vị trí tiền vệ tấn công dâng cao như mùa trước.

Nhưng tầm quan trọng của Szoboszlai trong việc chơi không có bóng, vô hiệu hóa các cơ hội tấn công của đối phương và hỗ trợ Mohamed Salah khi lùi về phòng ngự bên cánh phải, có lẽ được đánh giá cao hơn năm ngoái.

Wirtz được chiêu mộ để thay thế Trent Alexander-Arnold, một số 10 với khả năng chuyền bóng và sáng tạo của một hậu vệ cánh độc đáo, nhưng anh vẫn chưa thể lấp đầy chỗ trống. Liverpool đã mất đi sự quyết liệt vốn khiến họ rất khó bị đánh bại.

Điều này đồng nghĩa với việc Slot đang gặp khó khăn trong việc bảo vệ danh hiệu khi đang trải qua giai đoạn chuyển giao có thể mất nhiều thời gian hơn nhiều người nghĩ. Ông phải tạm thời quay lại chiến lược của mùa trước, bố trí Wirtz ở một vị trí khác hay để anh ngồi ngoài hoàn toàn cho đến khi bắt nhịp được với Premier League.

Hoặc ông có thể kiên trì với tầm nhìn của mình, tin rằng cần phải chịu đựng thêm những khó khăn ngắn hạn cho đến khi mọi thứ trở nên rõ ràng. Lựa chọn thứ hai sẽ rất nguy hiểm bởi vì ngay cả khi có được tất cả những tín nhiệm từ chức vô địch của mình, vẫn có áp lực rất lớn để tiếp tục chiến thắng.

Đặc biệt là khi đã chi tổng cộng 230 triệu bảng cho 2 cầu thủ được cho là đã sẵn sàng đưa một nhà vô địch lên một tầm cao mới. Slot đã xuất sắc trong việc biến những cầu thủ của Klopp thành một đội bóng tốt hơn. Giờ đây, ông phải lặp lại điều đó với những tân binh của mình.