MU sẽ mãi nhớ về Eric Cantona
Nhắc đến sự vĩ đại của MU, người ta không thể không đề cập đến “Thế hệ 92”. Đó là lứa cầu thủ đã vô địch giải trẻ FA Cup năm 1992 gồm Ryan Giggs, David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt và anh em nhà Neville. Đó là lực lượng nòng cốt đưa Quỷ đỏ tới “cú ăn ba” vĩ đại ở mùa giải 1998/99, bao gồm chức vô địch UEFA Champions League đầy kịch tính sau chiến thắng trước đối thủ Bayern Munich ở trận chung kết.

Đằng sau thành công vang dội của “Thế hệ 92” là sự dìu dắt dưới đôi bàn tay “phù thùy” của HLV Alex Ferguson. Nhưng Sir Alex không phải là người duy nhất có ảnh hưởng sâu đậm đến lứa cầu thủ kỳ tài này. Nhân vật truyền cảm hứng cho những Ryan Giggs, Beckhham, Paul Scholes… chính là Eric Cantona – cái tên đã trở thành một phần lịch sử của MU nói riêng và của giải Ngoại hạng Anh nói chung. Dù huyền thoại bóng đá Pháp giải nghệ đã lâu, nhưng mỗi khi nhắc đến, các fan của Quỷ đỏ vẫn dành cho ông sự kính trọng.

Eric Cantona có thể không giành được nhiều danh hiệu trong sắc áo MU như Gary Neville hay Ryan Giggs. Ông chắc chắn cũng không ghi được nhiều bàn thắng cho Quỷ đỏ như Wayne Rooney. Và đương nhiêu, cựu sao người Pháp cũng không phải là “Gà đẻ trứng vàng” như “thương hiệu” David Beckham. Nhưng các fan của đội bóng thành Manchester sẽ mãi nhớ về ông như là một huyền thoại bất tử, với chiếc cổ áo luôn được dựng lên mỗi khi ra sân hay cú kung-fu kinh điển nhắm vào CĐV Matthew Simmons của đối thủ Crystal Palace.

Cantona ảnh hưởng sâu đậm đến “Thế hệ 92”
“Thế hệ 92” chịu ảnh hưởng rất nhiều từ Cantona. Còn nhớ, sau khi tung cú kung-fu tai tiếng vào một CĐV của Crystal Palace có tên Matthew Simmons, ngôi sao người Pháp đã phải chịu án treo giò rất nặng từ LĐBĐ Anh. Lúc đó, Cantona đã chán nản bỏ về quê nhà và thậm chí đã nghĩ đến việc giải nghệ. Nhưng đích thân “bố già” Alex Ferguson đã một mình thân chinh đến tận nước Pháp để tìm bằng được cậu học trò. Ông thuyết phục Cantona tiếp tục ở lại Old Trafford với sứ mệnh dìu dắt lớp đàn em “Thế hệ 92” lúc đó còn rất non nớt.

Tất nhiên, Cantona chẳng bao giờ nói với Beckham hay Scholes rằng, cậu phải làm cái này hay không được làm cái kia một cách giáo điều. Cách mà King Eric tạo ảnh hưởng đến lớp đàn em là giúp họ ngấm dần khí chất ngạo nghễ và bản lĩnh không bao giờ chịu khuất phục của MU – giống như chiếc cổ áo luôn dựng đứng lên như một lời thách thức với cả thiên hạ của Cantona. Chính “dòng máu Quỷ đỏ” chảy từ King Eric sang “Thế hệ 92” đã giúp MU thi đấu kiên cường để tạo ra một trong những cú lội ngược dòng vĩ đại nhất trong lịch sử Champions League, khi đội bóng thành Manchester thắng ngược Bayern Munich 2-1 trong trận chung kết diễn ra ở Barcelona năm 1999.

Trong những ngày đầu mới được HLV Alex Ferguson mạnh dạn đẩy lên đội một, những câu nói mà “Thế hệ 92” thường xuyên được nghe từ ông thầy người Scotland luôn là: “Hãy nhìn Eric. Hãy học hỏi cậu ấy thật nhiều, từ tác phong trong phòng thay đồ, cho đến cách tập luyện. Hãy soi mình vào Eric để thúc đẩy bản thân, nâng cao ý chí và tinh thần chiến đấu trên sân”. Sir Alex luôn nhấn mạnh rằng, King Eric giống như một con sói đầu đàn cô độc, nhưng đó lại là tính cách giúp huyền thoại bóng đá Pháp tập trung để phát huy tối đa nội lực. Trong một cuộc trả lời phỏng vấn, David Beckham từng thốt lên rằng, ở con người Cantona luôn tỏa ra một thứ uy lực cực mạnh khiến kẻ đối diện tiêu tan mọi dũng khí.

Trong cuốn tự truyện có tên “Tackled”, cựu cầu thủ Ben Thornley – người thi đấu cùng thời với “Thế hệ 92” – kể lại rằng, các tài năng trẻ của MU đều xem Eric Cantona là thần tượng. Beckham thường xuyên nán lại sân tập để tập sút phạt, chỉ mong sao động tác của mình thuần thục được như đàn anh người Pháp. Còn Scholes thì học được ở Cantona một chút ngang tàng, một chút ngẫu hứng. Trong khi Butt lại tìm thấy ở King Eric sự đồng điệu trong phong cách thi đấu máu lửa, nhiệt huyết… Nói chung, “Thế hệ 92”, tuy mỗi người mỗi vẻ nhưng không ai không bị ảnh hưởng bởi Cantona.

Chân dung “Quỷ đầu đàn”
Eric Cantona chắc chắn không phải là một người hoàn hảo, thậm chí còn có tật này tật nọ. Nhưng một khi ra sân, anh rũ bỏ tất cả những gì chưa hoàn hảo để trở thành “Quỷ đầu đàn”. Ở ngôi sao người Pháp toát lên khí phách oai hùng, sự ngang tàng kỳ lạ và tinh thần không nao núng. Ngay đến những kẻ “dữ dằn” như tiền vệ Roy Keane cũng phải “mềm nhũn” chỉ sau một cái quắc mắt của King Eric. Trò cưng của Sir Alex cũng không ngần ngại ăn thua đủ với những kẻ có thái độ khiêu khích hoặc thể hiện rất rõ thái độ không hài lòng nếu không đạt được mục đích của mình.

Tóm lại, Eric Cantona trở thành một huyền thoại bất tử của MU không chỉ bởi tài năng trên sân cỏ. Trên tất cả, ông chính là người truyền cảm hứng và khí chất để nâng tầm “Thế hệ 92”, tạo tiền đề cho những thành công vang dội của Quỷ đỏ dưới thời HLV Alex Ferguson. Nên nhớ rằng, trước khi King Eric đặt chân đến Old Trafford, MU còn chìm trong cõi hỗn mang và chiếc Cúp vô địch giải Ngoại hạng Anh vẫn “chạy trốn” họ.