Courtois nói: “Tất cả chúng tôi đều biết rằng đối thủ vào thứ Sáu tới tại buổi bốc thăm sẽ là Man City. Ai cũng biết điều đó mà". Nghe có vẻ như một lời nói đùa, nhưng khi kết quả bốc thăm được công bố, anh đã hoàn toàn đúng.

Trong một trong những cặp đấu được bàn tán nhiều nhất của Champions League mùa giải 2025/26, Real Madrid quả thực đã được xếp cặp với Man City, tái hiện một trong những cặp đại kình địch của bóng đá châu Âu hiện đại.

Hai gã khổng lồ này đã đối đầu nhau 15 lần tại Champions League, trong đó City thắng 5 trận, thua 6 và hòa 4. Đây sẽ là mùa giải thứ 5 liên tiếp họ chạm trán nhau ở vòng đấu loại trực tiếp.

Lịch sử đối đầu giữa hai đội bắt đầu từ đầu những năm 2010, nhưng chính thập kỷ gần đây mới là giai đoạn định hình nên sự kình địch này với những trận cầu kịch tính, những bàn thắng muộn định đoạt trận đấu và những đêm làm chấn động truyền thông.

Chiến thắng của Man City tại Madrid vào tháng 12 mùa giải này là một bước ngoặt khác trong câu chuyện dài kỳ đang tiếp diễn, và đây cũng là lần gặp gỡ thứ 9 của họ với Real kể từ tháng 4/2022 tính trên mọi mặt trận tại Champions League. Nhưng chính những ký ức ở vòng loại trực tiếp mới là thứ thực sự khắc sâu vào tâm trí người hâm mộ.

Trong chiến dịch 2024/25, Real Madrid đã loại City ở vòng play-off với chiến thắng áp đảo sau hai lượt trận, góp mặt vào chuỗi những cuộc đối đầu hai lượt đầy kịch tính. Từ trận bán kết năm 2022 đến những loạt sút luân lưu nghẹt thở và những bữa tiệc bàn thắng, những trận đấu này đã mang đến một số khoảnh khắc được nhắc đến nhiều nhất trong lịch sử giải đấu.