Có những so sánh thái quá giữa Arteta và Pep Guardiola, bởi cả hai đều là người Tây Ban Nha và Arteta đã dành hơn ba năm làm trợ lý cho Pep tại Man City từ năm 2016 đến 2019.

Sự tương đồng dừng lại ở việc cùng sử dụng sơ đồ 4-3-3 và xếp hạng cao về tỷ lệ kiểm soát bóng. Và chỉ vậy thôi! Nếu có, phiên bản Arsenal này lại giống với đội Everton dưới thời David Moyes trong nhiệm kỳ đầu của ông tại đội bóng Merseyside. Arteta đã chơi hơn 200 trận ở đó với vai trò tiền vệ trụ trong suốt 7 năm.

Điều đó bao gồm 3 lần liên tiếp kết thúc trong Top 6 từ mùa 2006/07 đến 2008/09, khi Everton có khả năng phòng ngự xuất sắc, ghi nhiều bàn thắng bằng đầu và bố trí đội hình 4-4-2 với thứ mà Moyes gọi là "winger ảo" - các cầu thủ tấn công biên chơi bó vào trong để áp đảo khu vực giữa sân.

"Rõ ràng chúng tôi tạo ra rất nhiều tình huống cố định, vì vậy bạn phải bắt đầu từ đó", Arteta nói với các phóng viên sau chiến thắng 1-0 trên sân Fulham. Hàng phòng ngự giữa sân trong sơ đồ 4-4-2 của thầy trò Marco Silva đã làm Arsenal bế tắc trong các tình huống bóng sống. Bukayo Saka buộc phải di chuyển ra ngoài biên, trong khi tình huống tốt nhất mà Viktor Gyokeres nhận được là khi anh quay lưng về phía khung thành Fulham.

Arsenal đã phá vỡ thế bế tắc ở phút 58 bằng một quả phạt góc xoáy vào trong mang thương hiệu của họ. Saka đã tìm thấy pha chạy chỗ cột gần của Gabriel, từ đó dẫn tới pha lập công của Trossard.

Ngày càng nhiều, các quả phạt góc là cách để Arsenal phá vỡ thế trận khi đối mặt với những hàng phòng ngự cứng rắn. Đây là bàn mở tỷ số thứ 16 của Pháo thủ tại Premier League từ một quả phạt góc kể từ đầu mùa 2023/24, một con số gấp đôi bất kỳ đội nào khác - đội bóng của Arteta đã thắng cả 16 trận đấu đó.

"Họ đã không tạo ra bất kỳ cơ hội lớn nào", Arteta nói. Arsenal chỉ để thủng lưới 3 bàn và 5 cơ hội lớn trong 8 trận đấu ở giải quốc nội mùa này, hàng phòng ngự tốt nhất ở cả hai chỉ số kể trên với một khoảng cách đáng kể so với phần còn lại.

Chính xác, không hề phủ nhận, đây chính là hình thái mạnh nhất của Arsenal phiên bản Arteta. Ở đây, các chàng trai hiểu rõ Mikel muốn gì và phục tùng vô điều kiện các chỉ dấu. Arsenal giờ chơi một trận đấu thực sự nhiều "não", áp dụng các công thức và dùng logic để giành 3 điểm.

Đây là thứ bóng đá khoa học, dành cho những người thực sự thực tế! Nó hiển nhiên không bay bổng, không hoa mỹ, cũng chẳng đẹp mắt. Nhưng sẽ là ngớ ngẩn nếu không thắng theo công thức, khi mà những đối thủ còn chẳng có công thức để mà thắng!