Thời kỳ David Silva – Yaya Toure: Đặt nền móng cho đế chế Pep

Khi Pep Guardiola đến với Man City vào mùa hè năm 2016, ông tiếp quản một tập thể mạnh nhưng còn thiếu bản sắc rõ rệt. David Silva và Yaya Toure khi ấy chính là hai hạt nhân tiêu biểu nhất cho lối chơi mà Pep muốn xây dựng: một người là “ảo thuật gia” trong việc tạo ra khoảng trống và kiến thiết, một người là “cỗ máy cơ bắp” vừa đánh chặn vừa bùng nổ ở tuyến giữa.

Silva mang đến sự mềm mại, sự thông minh trong từng pha chạm bóng, còn Yaya Toure đem lại sức mạnh, khả năng xâm nhập vòng cấm và những cú sút xa uy lực. Pep nhanh chóng nhận ra rằng để làm chủ Premier League, giải đấu khắc nghiệt hơn La Liga hay Bundesliga, ông cần một sự kết hợp giữa chất kỹ thuật và chất thể lực, giữa trí óc và cơ bắp. Chính từ nền tảng ấy, Man City dần trở thành một đội bóng bất khả chiến bại.

Tuy nhiên, điểm quan trọng nhất mà Pep rút ra trong giai đoạn này là: một đội bóng không thể mãi phụ thuộc vào những cá nhân thiên T. Silva và Toure giúp ông ổn định đội hình, nhưng họ không thể duy trì sức sáng tạo liên tục trong cả một chu kỳ dài. Pep hiểu rằng cách mạng chiến thuật phải diễn ra liên tục, giống như chính ông đã làm ở Barcelona với Xavi – Iniesta, rồi đến Bayern với Kroos – Lahm.

Thời kỳ De Bruyne – Gundogan: Cỗ máy chiến thắng hoàn thiện

Nếu Silva và Toure đặt nền móng, thì De Bruyne và Gundogan chính là những người đưa cuộc cách mạng của Pep lên tầm cao mới. De Bruyne trở thành “bộ não” của Man City, cầu thủ có thể tung ra đường chuyền mở khóa mọi hàng thủ, đồng thời sở hữu khả năng dứt điểm đáng sợ từ tuyến hai. Trong khi đó, Gundogan lại biến thành sát thủ thầm lặng trong những thời khắc quan trọng.

Mùa giải 2022/23 là minh chứng rõ nhất. De Bruyne tung ra hàng loạt đường kiến tạo cho Erling Haaland lập kỷ lục bàn thắng, còn Gundogan ghi những bàn thắng quyết định trong cuộc đua vô địch Premier League cũng như tại chung kết FA Cup. Họ đại diện cho triết lý “kiểm soát và hủy diệt” mà Pep kiên trì theo đuổi.

Tuy nhiên, ngay cả khi đạt đến đỉnh cao với cú ăn ba lịch sử, Pep vẫn không dừng lại. Ông nhìn thấy những giới hạn: De Bruyne không thể mãi duy trì cường độ đỉnh cao, Gundogan cũng đã chọn ra đi (dù sau đó quay lại nhưng không còn giữ được phong độ). Pep buộc phải khởi động một chu kỳ mới, một cuộc cách mạng thứ ba, điều giúp ông khác biệt so với những HLV chỉ sống dựa vào một thế hệ cầu thủ.

Thời kỳ Reijnders – Cherki: Bản giao hưởng của tương lai

Và giờ đây, Pep đặt niềm tin vào hai cái tên tưởng như ít ai ngờ: Tijjani Reijnders và Rayan Cherki. Sự xuất hiện của họ đánh dấu giai đoạn làm mới triệt để, nơi Pep không chỉ vá chỗ trống của De Bruyne – Gundogan mà còn hướng đến một thứ bóng đá thậm chí còn linh hoạt, phóng khoáng hơn.

Reijnders mang đến sự cân bằng mà Pep luôn khao khát. Anh vừa có khả năng chuyền bóng chính xác, thoát pressing ấn tượng, vừa sở hữu nguồn năng lượng dồi dào để tham gia cả tấn công lẫn phòng ngự. Khác với Gundogan thiên về chọn vị trí để dứt điểm, Reijnders tạo ra nhịp điệu, kéo giãn cấu trúc đối thủ, đồng thời kết nối các tuyến bằng sự đơn giản nhưng hiệu quả. Anh là mẫu tiền vệ hiện đại, có thể đá “số 6” khi cần kiểm soát, hoặc “số 8” khi đội muốn tăng tốc.

Bên cạnh Reijnders, Cherki là một phát hiện táo bạo khác. Cầu thủ người Pháp gốc Algeria mang trong mình sự sáng tạo và ngẫu hứng hiếm thấy. Nếu Reijnders đại diện cho sự lý trí, thì Cherki lại là bản năng. Pep nhìn thấy ở Cherki hình bóng của những “nghệ sĩ” như Riyad Mahrez hay thậm chí là Messi, người biết cách xoay chuyển thế trận chỉ bằng một pha xử lý bất ngờ.

Khi đặt Reijnders và Cherki cạnh nhau, Pep không chỉ tái tạo cặp đôi De Bruyne – Gundogan, mà còn mở ra một “bản giao hưởng” mới: sự hòa quyện giữa kiểm soát và ngẫu hứng, giữa kỷ luật và tự do. Điều này hứa hẹn sẽ giúp Man City thoát khỏi sự phụ thuộc vào những ngôi sao đã qua thời kỳ đỉnh cao, đồng thời duy trì vị thế thống trị trong nhiều năm tới.

Có thể nói, nhìn vào Reijnders chính là nhìn thấy tương lai của Pep. Một cầu thủ từng bị coi là “bình thường” ở AZ Alkmaar, nay được Pep biến thành mảnh ghép trung tâm trong cuộc cách mạng mới. Còn Cherki, một T năng trẻ từng bị đặt dấu hỏi về sự ổn định, nay trở thành quân bài để Pep đặt cược vào sự sáng tạo. Cuộc cách mạng thứ ba không chỉ là thay thế thế hệ cũ, mà còn là sự khẳng định rằng Pep vẫn đi trước phần còn lại một bước, luôn tìm ra cách để biến đội bóng của mình thành phiên bản hoàn thiện hơn.

Đây là trích đoạn từ bài viết "Tijjani Reijnders, ‘nhạc trưởng gốc Indonesia’ mang bình minh mới cho Man City". Mời bạn đọc theo dõi bài viết đầy đủ tại đây.