Viktor Gyokeres, Alexander Isak và Yoane Wissa là những ví dụ tiêu biểu cho một thời đại mà cầu thủ ngày càng chiếm thế thượng phong.

Gyokeres đã từ chối trở lại tập luyện cùng Sporting Lisbon, yêu cầu ban lãnh đạo đẩy nhanh tiến độ đàm phán với Arsenal. Bất luận chủ tịch đội bóng Bồ Đào Nha, Frederico Varandas, tuyên bố kỷ luật Gyokeres vì dám đình công, phần thắng cuối cùng vẫn thuộc về cầu thủ 27 tuổi.

Tại Newcastle, Alexander Isak cũng sử dụng biện pháp cứng rắn để rời sân St James’ Park. Cầu thủ người Thụy Điển công khai đề nghị ra đi với BLĐ đội bóng. Isak còn rút khỏi chuyến du đấu tiền mùa giải của Newcastle với lý do chấn thương đùi. Áp lực mà Isak tạo ra khiến Chích chòe ngày càng dao động. Họ đã xúc tiến  việc tìm kiến tiền đạo thay thế Isak. Một vụ "bom tấn" sang Liverpool đang tới ngày một gần. 

Trong khi đó ở Brentford, Yoane Wissa công khai từ chối tham gia buổi tập đầu mùa để gây áp lực lên CLB, trong bối cảnh được Newcasle lôi kéo về thay Isak. Trong cuộc đàm phán mới nhất với giám đốc bóng đá Phil Giles, Wissa đã tỏ thái độ tức giận vì Brentford ngăn cản anh ra đi. Đội bóng xếp thứ 10 Premier League mùa trước có nguy cơ tan rã sau khi đã mất HLV trưởng Thomas Frank (sang Tottenham), đội trưởng Christian Norgaard (sang Arsenal), tay săn bàn hàng đầu Bryan Mbeumo (sang MU) và chuẩn bị tới lượt Wissa.

Những gì diễn ra cho thấy sự dịch chuyển rõ rệt trong cán cân quyền lực giữa CLB và cầu thủ, điều từng hiếm thấy ở Premier League cách đây chỉ một thập kỷ. Trước kia, các đội bóng thường giữ toàn quyền quyết định. Hợp đồng dài hạn, ghế dự bị hay sự lạnh lùng trên thị trường đủ để buộc cầu thủ im lặng. Nhưng ngày nay, câu chuyện đã khác.

Có ba lý do chính lý giải cho hiện tượng này. Thứ nhất, cầu thủ giờ đây là thương hiệu cá nhân, với sức ảnh hưởng truyền thông vượt xa sân cỏ. Một dòng trạng thái Instagram cũng có thể đẩy CLB vào thế bị động. Thứ hai, người đại diện ngày càng có vai trò quyết định, không chỉ trong đàm phán mà còn trong chiến lược "gây sức ép mềm" qua truyền thông, luật pháp, và thậm chí cả các kênh hậu trường. 

Thứ ba, luật bảo vệ cầu thủ của FIFA đã mở đường cho việc đơn phương chấm dứt hợp đồng trong nhiều trường hợp. Cụ thể theo điều 17 của luật FIFA, một cầu thủ có thể đơn phương chấm dứt hợp đồng nếu CLB vi phạm nghĩa vụ tài chính hoặc không được ra sân đúng mức cam kết. Khi đó, cầu thủ có thể yêu cầu rời đi mà không cần bồi thường.

Hệ quả là gì? Thị trường chuyển nhượng trở nên bất ổn thậm chí bát nháo. Giá cầu thủ bị đẩy lên chóng mặt. Phòng thay đồ tại các CLB lớn trở thành nơi khó kiểm soát hơn. Một cầu thủ từ chối thi đấu hay đình công có thể tạo ra hiệu ứng domino cho các đồng đội khác.

Không thể phủ nhận quyền lợi cầu thủ cần được bảo vệ. Nhưng mặt trái là nhiều người sẵn sàng tận dụng tối đa sự thay đổi môi trường pháp lý và truyền thông để đạt mục tiêu cá nhân, bất chấp tác động đến tập thể. Khi Gyokeres hay Isak "làm mình làm mẩy", câu chuyện không còn dừng lại ở một vụ chuyển nhượng đơn thuần. Đó là tín hiệu cho thấy trật tự bóng đá đang được viết lại.

Premier League và cả bóng đá châu Âu, sẽ phải học cách thích nghi với một thế hệ cầu thủ không chỉ đá bóng, mà còn biết "đàm phán quyền lực" theo cách riêng của họ.