Mới đây, Man City đã dễ dàng đè bẹp MU 3-0 tại Etihad ở trận derby Manchester đầu tiên của mùa giải 2025/26. Nhiều ý kiến cho rằng Man xanh thực tế chẳng có gì xuất sắc, mà MU đơn giản là quá tệ. 

Nhận định này không sai, song nó vô hình trung phủi sạch phong cách mà Guardiola đang áp dụng tại Man City. Ai cũng biết chiến lược gia 54 tuổi là tuýp HLV như thế nào. Ông là bậc thầy chiến thuật, người đôi khi suy nghĩ quá nhiều đến mức phản tác dụng.

Nhắc đến Guardiola, ai nấy đều nhớ ngay đến những nguyên tắc bất di bất dịch, từ việc thủ môn phải chơi chân giỏi, hàng thủ bên cạnh việc phòng ngự cần biết triển khai bóng cho đến tuyến giữa luôn phải cố gắng kiểm soát bóng trong mọi hoàn cảnh. 

Về cơ bản thì rất dễ nhận dạng, nhưng mùa giải này, Man City của Pep đã mang một diện mạo khác, hay có thể nói nhà cầm người Tây Ban Nha đang cố gắng đơn giản hóa mọi thứ. Trong khung gỗ, Man xanh đưa về Gianluigi Donnarumma, một thủ thành có khả năng cản phá siêu hạng, chẳng khác nào bức tường thành chặn trước cầu môn song không giỏi chơi chân.

Việc Donnarumma yếu ở khoản dùng chân không phải chuyện dựng lên. Thay vào đó, báo chí Anh đã mổ xẻ rất nhiều về vấn đề này trước lúc tuyển thủ Italia cập bến Etihad từ PSG. Dù vậy, màn trình diễn đỉnh cao trước MU của Donnarumma cho thấy Pep đã đúng, và nó chính là chất xúc tác giúp Man City giành 3 điểm mà không lọt lưới lần nào.

Ở hàng thủ, Pep giờ lựa chọn toàn những hậu vệ cực nhanh và khỏe. Dĩ nhiên, họ vẫn có khả năng xử lý bóng tốt nhưng tốc độ cùng sức mạnh thể chất là các yếu tố không thể thiếu. Trước MU, Abdukodir Khusanov được Pep bố trí đá hậu vệ phải và nếu theo dõi kỹ trận đấu, chúng ta sẽ thấy ngôi sao người Uzbekistan này hoạt động chẳng khác nào một cỗ máy.

Có nhiều pha bóng mà Khusanov lao về phòng ngự như tên bắn, không ngần ngại va chạm hay húc bay đối thủ. Khusanov hung hăng đến mức có nhiều pha bóng anh phạm lỗi không cần thiết, có thể tạm gọi là hơi ngớ ngẩn. Ở bên trong, Ruben Dias hay Josko Gvardiol cũng làm rất tốt nhiệm vụ của mình.

Về lối chơi, Man City giờ không kiểm soát bóng bằng mọi giá. Trước đây, Pep luôn yêu cầu Man xanh phải cầm được bóng, kể cả lúc đang thắng, bởi việc giữ bóng nhiều và chắc chắn đã là một cách để hạn chế khả năng tấn công của đối thủ. 

Tuy nhiên, Man xanh đêm qua có nhiều thời điểm nhường lại hoàn toàn thế trận cho MU, để Quỷ đỏ thích diễn gì thì diễn. Đó là lý do MU có tỷ lệ kiểm soát bóng lên đến 70% trong hiệp 2, trong khi Man City rình rập thời cơ phản công nhanh. Pep đã đúng với cách tiếp cận này khi Haaland bỏ túi cú đúp, còn Tijjani Reijnders đáng lẽ cũng đã điền tên lên bảng điện tử nếu không bỏ lỡ cơ hội ăn bàn mười mươi.

Nói cách khác, lý do nhiều người không đánh giá cao thắng lợi của Man City là vì họ đã hạ MU theo công thức rất đơn giản - điều vốn khá lạ lẫm khi nhắc đến Guardiola. Man xanh giờ chẳng màu mè bởi Pep đang quay về với bóng đá thuần túy. Ngay đến Haaland nhiều lúc còn lùi về chơi không khác một trung vệ thì cũng đủ hiểu Man City giờ như thế nào.

Sự đơn giản đôi khi lại bị đánh giá thấp.