Arsenal suýt rớt hạng ở mùa giải 1923/24. Họ chỉ thắng 12 trận ở giải VĐQG. Harry Woods ghi bàn ở 6 trận trong số đó và là "Vua phá lưới" của đội, bất chấp chỉ với 9 pha lập công. Một thế kỷ sau, Kai Havertz lặp lại thành tích này: lần đầu tiên sau 101 năm, không có cầu thủ nào của Arsenal ghi được 10 bàn tại Premier League.

Sporting thì không gặp vấn đề tương tự. Viktor Gyokeres, người đang tìm mọi cách để được chuyển đến Emirates, đã ghi 39 bàn tại giải VĐQG Bồ Đào Nha mùa trước, trung bình 1 bàn mỗi 72 phút - nhiều hơn tổng số bàn của 5 cầu thủ ghi bàn hàng đầu Arsenal cộng lại: Havertz, Gabriel Martinelli, Leandro Trossard, Mikel Merino và Bukayo Saka.

Tất nhiên, khác biệt giữa hai CLB và hai giải đấu khiến việc so sánh không hoàn toàn chính xác. Việc Odegaard và Saka dính chấn thương ảnh hưởng đến khả năng sáng tạo của Arsenal. Nếu Havertz không nghỉ 3 tháng vì chấn thương, anh có thể đã cán mốc 14 bàn ở giải quốc nội và hơn 20 trên mọi đấu trường.

Dù vậy, các con số đã chỉ ra sự thật không thể chối cãi: Arsenal cần làm điều mà người hâm mộ mong mỏi từ lâu, đó là ký hợp đồng với một trung phong thực thụ. HLV Mikel Arteta đã dồn lực xây dựng hàng hậu vệ trái, đổi thủ môn gần như mỗi mùa và liên tục gia cố tuyến giữa. Chiến thuật "chia sẻ bàn thắng" từng giúp Arsenal ghi 88 bàn ở mùa 2022/23 và 91 bàn ở 2023/24. Song mùa trước, con số này chỉ còn 69.

Và giờ là sự xuất hiện của Gyokeres. Kỳ vọng đặt lên anh sẽ vừa đơn giản vừa đầy áp lực: giúp Arsenal ghi bàn nhiều như Liverpool hay Man City, và quan trọng nhất, đưa Pháo thủ bước lên ngai vàng Premier League.

Việc so sánh Gyokeres với Erling Haaland là điều khó tránh, đặc biệt khi Arsenal gặp Man City vào tháng 9. Cả hai đều là trung phong cổ điển trong đội bóng vốn ưa dùng "số 9 ảo". Nhưng khác biệt ở chỗ, lần gần nhất Gyokeres thi đấu ở Anh là lúc anh ghi 22 bàn cho Coventry ở giải hạng Nhất.

Gyokeres hiện đã tiến bộ hơn, nhưng câu hỏi vẫn là liệu hiệu suất "gần 1 bàn/trận" ở Bồ Đào Nha (68 bàn sau 66 trận) có thể dịch chuyển thành công sang Premier League không? Việc anh ghi 6 bàn ở Champions League mùa trước là tín hiệu tích cực. Và liệu Arteta có thể điều chỉnh lối chơi để tận dụng điểm mạnh của một "kẻ săn bàn" đúng nghĩa?

Gyokeres thường ghi bàn bằng các pha chạy chỗ sau lưng hàng thủ đối phương, điều không phổ biến với Arsenal - nơi Havertz, Trossard và Jesus thích phối hợp và lùi sâu hơn.

Nếu có điều gì để chê trách Arteta, thì đó là Arsenal đôi khi thi đấu quá chậm và quá bài bản. Gyokeres có thể cần Arsenal đẩy bóng lên nhanh hơn, đặc biệt là trong phản công. Và nếu lý do Arteta ưa tiền đạo lùi sâu là để hỗ trợ hàng tiền vệ, thì với sự xuất hiện của Martin Zubimendi, hệ thống đó có thể cần thay đổi.

Gyokeres hiện 27 tuổi, già hơn Benjamin Sesko 5 tuổi - người từng là mục tiêu hàng đầu của Arsenal. Với mức giá 63,5 triệu bảng, Gyokeres không còn tiềm năng bán lại cao như tiền đạo của RB Leipzig. Việc Arsenal chọn anh có thể cho thấy họ tin Sesko chưa đủ tiến bộ. Và hành động đình công không tập luyện của Gyokeres cũng cho thấy anh rất muốn đến Arsenal.

Nếu Havertz đã làm tốt ở vị trí tiền đạo, thì việc Arteta biến anh thành tiền vệ hay luân phiên sử dụng với Gyokeres sẽ là điều đáng theo dõi. Trong một số trận, Arteta có thể vẫn chọn Havertz. Nhưng rõ ràng, có những trận đấu Arsenal cần một "kẻ săn bàn chuyên nghiệp", người có thể ghi những bàn thắng xấu xí song quan trọng.

Ở mùa 2023/24, dù vận hành tốt, Arsenal đã không ghi bàn ở 5 trận Premier League. Tổng cộng có 18 trận Pháo thủ ghi 1 bàn hoặc không bàn nào, trong khi Liverpool chỉ có 7 trận như vậy. Đó là những lúc họ cần một người như Gyokeres.

Từ mùa 2019/20, chưa có cầu thủ nào của Arsenal ghi 20 bàn ở Premier League. Mùa đó, Pierre-Emerick Aubameyang làm được, và nó bắt đầu dưới thời Unai Emery. Thực tế, trong toàn bộ thời gian dưới thời Arteta, chỉ có Saka (2023/24) là chạm mốc 20 bàn trên mọi đấu trường.

Nếu tránh được chấn thương, Gyokeres hoàn toàn có thể vượt qua con số ấy. Dù có thể ảnh hưởng đến số bàn của những cầu thủ khác, nhưng trong 35 mùa gần nhất (từ 1990/91), chỉ có 6 mùa Arsenal không có cầu thủ nào ghi từ 18 bàn trở lên, và 4 trong số đó là dưới thời Arteta.

Phương pháp của ông đã phát huy tác dụng, nhưng đến giới hạn. Giờ đây, Gyokeres chính là biểu tượng cho sự thay đổi trong cách tiếp cận của Arsenal.