Cùng MU đi qua hơn 2 thập kỷ thăng trầm, có lẽ tôi chưa bao giờ thấy đội bóng này khan hiếm tiền đạo giỏi đến mức như vài mùa trở lại đây. Cái cảm giác chờ đợi một bàn thắng kiểu “Van Gol” - nơi tiền đạo lao vào, dứt điểm gọn gàng, máu lửa, bản năng - dường như đã biến mất cùng thời của Ruud Van Nistelrooy. Ngày ấy, cứ mỗi khi bóng tìm tới chân Van Gol, tôi biết bàn thắng sắp đến. Giờ thì, khi bóng lăn đến vòng cấm đối phương, tôi chỉ dám hy vọng một nửa.

Mùa trước, cả Old Trafford lẫn cộng đồng fan MU đều không giấu nổi sự thất vọng với Rasmus Hojlund - chàng trai trẻ người Đan Mạch chỉ ghi được 4 bàn sau 32 trận ở Premier League. Tất nhiên, ai cũng hiểu cậu ấy còn trẻ, cần thời gian, nhưng bấy nhiêu là không đủ cho một đội bóng đang vật vờ tìm lại vị thế ông lớn. 

Vì thế, khi CLB chi 74 triệu bảng để đón Benjamin Sesko từ Leipzig, tôi và nhiều fan khác đã háo hức. Cuối cùng rồi cũng có một tiền đạo trẻ, cao to, mạnh mẽ, có bản năng ghi bàn - ít nhất là trên highlight YouTube.

Nhưng Ngoại hạng Anh không phải sàn diễn của "mẫu cầu thủ highlight". Sau vài tháng, Benjamin Sesko - bản hợp đồng bom tấn của MU, vẫn đang loay hoay như gã thợ học việc chưa tìm được chìa khóa mở cánh cửa khung thành Premier League. 

Màn trình diễn ở trận gặp Tottenham tại vòng 11 là ví dụ rõ nhất. Phút 58, Sesko được tung vào sân thay Mazraoui. Tôi nghĩ, “À, đây rồi! Một chút tươi mới, biết đâu cú đấm quyết định sẽ đến?”. Nhưng không! MU bỗng đánh mất nhịp chơi. Trong 30 phút có mặt, Sesko gần như tàng hình và MU như thể 10 chọi 11 - không pressing đủ, không chạy chỗ hiệu quả, cũng chẳng tạo ra pha xử lý nào đáng chú ý, tranh chấp máu lửa lại càng không.

Đỉnh điểm của nỗi thất vọng đến ở phút 86. Mason Mount xử lý quá hay, mở ra một cơ hội mà bất cứ tiền đạo đẳng cấp nào cũng phải ghi bàn. Nhưng Sesko lại vừa chậm, vừa run, lại còn non kinh nghiệm. Anh bỏ lỡ cơ hội, rồi đau, nằm sân. MU vì thế phải chơi thiếu người trong những phút cuối, để rồi nhận bàn thua đau đớn phút 90+1 sau cú đánh đầu của Richarlison. Nếu Sesko ghi bàn ở phút 86, có lẽ trận đấu đã kết thúc theo cách rất khác.

Vấn đề là, đây không phải lần đầu MU rơi vào cảnh như thế. Từ sau mùa 2012/13 - mùa cuối cùng Sir Alex Ferguson dẫn dắt, khi Robin Van Persie bùng nổ và giúp MU vô địch Ngoại hạng Anh, đội bóng này chưa từng có lại một trung phong thực thụ nào đạt tầm “world-class” - thông qua màn thể hiện trên sân chứ không phải tên tuổi. Vậy nên, bạn đừng liệt kê những Cristiano Ronaldo, Cavani, Ibrahimovic… họ đã từng ở đẳng cấp world-class, nhưng không phải với MU.

Marcus Rashford từng có một mùa thăng hoa với 30 bàn trên mọi đấu trường (2022/23, trong đó 17 bàn ở Ngoại hạng Anh). Nhưng cậu ta cũng không phải mẫu tiền đạo kiểu Van Nistelrooy – người luôn biết cách biến nửa cơ hội thành bàn thắng. Từ Lukaku đến Cavani, từ Martial đến Weghorst, rồi Hojlund và giờ là Sesko - tất cả đều cho thấy cùng một vấn đề: MU đã đánh mất nghệ thuật săn bàn trong vòng cấm.

Trong khi đó, hãy nhìn sang nửa xanh Manchester, nơi Erling Haaland biến mọi quả tạt thành hiểm họa, mọi đường chọc khe thành bàn thắng. Hoặc Viktor Gyokeres ở Arsenal - người mang lại cảm giác chắc chắn rằng, nếu đội tạo cơ hội, bàn thắng sẽ đến. Còn ở Old Trafford, mỗi pha bóng vào khu vực 16m50 lại là một canh bạc. Fan MU giờ không dám ăn mừng sớm, bởi quá nhiều lần bóng bay lên khán đài hoặc đập cột trong những tình huống mười mươi!

Tôi không nói rằng Sesko không có tiềm năng. Cậu ta rất trẻ, còn có thể tiến bộ. Nhưng một đội bóng từng có Van Nistelrooy, Van Persie, Rooney và đặc biệt là Ronaldo giai đoạn hoàng kim… không thể cứ mãi hy vọng vào “tiềm năng”. MU cần một “Van Gol” mới - một trung phong thực thụ, người không chỉ ghi bàn, mà còn khiến đối phương run sợ chỉ bằng ánh mắt trong vòng cấm.

Chừng nào chúng ta còn chưa có một tiền đạo như thế, MU vẫn sẽ mãi quanh quẩn với những trận hòa đáng tiếc, những cơ hội bị bỏ lỡ và nỗi thất vọng kéo dài. Còn với tôi – một fan đã đi qua cả thời Van Gol, Van Persie lẫn Rashford, rời sân Tottenham Stadium với 1 điểm cũng coi như tạm hài lòng. Nhưng trong lòng, vẫn cứ đau đáu một câu hỏi: đến bao giờ, MU mới lại có một Van Gol thực sự?