Van Dijk đã dẫn dắt Liverpool đến chức vô địch Premier League mùa trước – danh hiệu thứ hai của anh với tư cách là cầu thủ của The Reds. Trung vệ 34 tuổi này đã ký bản gia hạn hợp đồng thêm 2 năm, nhưng anh đã không còn duy trì được tiêu chuẩn cao thường thấy của mình trong mùa giải này.

Đặc biệt, ở vai trò đội trưởng - nơi vừa là chỗ dựa chuyên môn, vừa là tinh thần, Van Dijk đang không làm tốt trong phòng thay đồ Liverpool. Thực tế, chuyện này từng được truyền thông nhắc tới nhiều lần, nhưng chỉ tới bây giờ - khi Liverpool khủng hoảng, nó mới nở rộ.

Phóng viên Angelina Kelly của talkSPORT tuyên bố rằng Van Dijk có lẽ không phải là một thủ lĩnh xuất sắc như nhiều người vẫn nghĩ. Bà nói: “Tôi không chắc mình sẽ chấp nhận anh ấy là một đội trưởng. Liệu tôi có nghĩ anh ấy là người phù hợp nhất cho công việc này không? Tôi không quá chắc chắn. Ý tôi là, chúng ta đã có Graeme Souness trên talkSPORT cách đây không lâu, người đã đặt câu hỏi liệu Liverpool thực sự có một thủ lĩnh nào hay không. Tôi chỉ cảm thấy Virgil đang được bỏ qua quá nhiều thứ".

“Anh ấy được trao băng đội trưởng sau khi Jordan Henderson ra đi. Tôi nhớ chỉ vài tuần sau đó, anh ấy thực sự đã phải nhận một thẻ đỏ và bị phạt vì chửi thề. Tôi đoán điều đó tùy thuộc vào việc mọi người phân loại thế nào là một đội trưởng giỏi hay một đội trưởng phù hợp".

“Nhưng với sự sụt giảm phong độ của Liverpool, tôi không biết liệu phản ứng của anh ấy có đủ tốt hay không. Chúng ta đã thấy anh ấy mất bình tĩnh. Chúng ta đã thấy anh ấy tỏ ra rất bực bội".

“Một sự so sánh mà tôi sẽ đưa ra là với một người như Bruno Fernandes, người bị chỉ trích thậm tệ vì vung tay lên không trung, vì đảo mắt, vì phàn nàn và tỏ ra không hạnh phúc. Càng xem Virgil van Dijk, tôi càng thấy anh ấy làm điều đó nhiều hơn nhưng mọi người lại có xu hướng bỏ qua".

“Hãy nhìn vào một số đội trưởng xuất sắc nhất Premier League: Roy Keane, John Terry, Tony Adams, Vincent Kompany. Tôi đơn giản là không thấy Virgil nằm cùng đẳng cấp đó".

Phóng viên bóng đá của talkSPORT, Alex Crook, đã chỉ ra vai trò then chốt mà Henderson từng đảm nhận và sức ảnh hưởng mà anh có trong phòng thay đồ chính là sự khác biệt cốt lõi.

Ông nói: “Tôi không hoàn toàn phản đối ý kiến đó. Tôi nghĩ Virgil van Dijk mang lại cảm giác là một trong những thủ quân xuất sắc khi mọi chuyện đang thuận lợi. Nhưng tôi thực sự hoài nghi về anh ấy khi mọi thứ không diễn ra suôn sẻ".

“Đây có lẽ là thời điểm Liverpool gần với một cuộc khủng hoảng nhất kể từ khi anh ấy nhận băng đội trưởng. Bạn đã nhắc đến Jordan Henderson. Tôi nghĩ họ nhớ anh ấy trong phòng thay đồ".

“Thomas Tuchel đã nhận rất nhiều lời chỉ trích vì đưa Henderson trở lại đội tuyển Anh, nhưng thực tế tôi nghĩ màn trình diễn của anh ấy tại Brentford hiện tại có lẽ xứng đáng với điều đó".

“Lý do chính khiến Keith Andrews bị thu hút bởi Jordan Henderson, và lý do chính khiến Tuchel muốn anh ấy có mặt trong đoàn quân hành quân đến Bắc Mỹ [World Cup 2026], là vì những kỹ năng lãnh đạo đó".

“Đã có những vấn đề trong phòng thay đồ của đội tuyển Anh. Kỳ EURO vừa qua không phải là một bất ngờ. Việc đầu tiên mà Tuchel làm là triệu tập lại Henderson. Tôi tự hỏi liệu mọi thứ có thể đã diễn ra khác đi ngay cả với Liverpool mùa này nếu có Henderson ở đó".

Những giả thiết mà Crook đưa ra sẽ không bao giờ được kiểm chứng. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là Liverpool hiếm khi sụp đổ dây chuyền trong thời kỳ Henderson nắm quyền. Còn hiện tại, Van Dijk dường như bất lực ngăn một vụ đắm tàu ở Anfield.