Bruno Fernandes đã phải lùi sâu hỗ trợ Casemiro - người đang chơi thứ bóng đá hay nhất của mình nhưng sẽ bước sang tuổi 34 vào tháng 2 năm sau. Trong khi đó, Fernandes cũng đã 31 tuổi và tương lai lâu dài tại Old Trafford còn bỏ ngỏ. Cả hai đều không phải giải pháp bền vững, và MU hiểu rằng họ cần một tiền vệ trung tâm đẳng cấp để dẫn dắt đội bóng trong nhiều năm tới.

Tất cả những dấu hiệu hiện tại chỉ vào một cái tên: Elliot Anderson, ngôi sao đang lên của Nottingham Forest và tuyển Anh. Sau mùa giải 2024/25 bùng nổ, nơi Anderson góp công lớn giúp Forest kết thúc ở vị trí thứ 7 và lọt vào bán kết FA Cup, anh tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng dù đội bóng rơi vào hỗn loạn với ba HLV khác nhau trong mùa này. Trên thực tế, không tiền vệ nào tại Premier League thống trị các thông số chuyên môn như ngôi sao 23 tuổi.

Theo FBREF, Anderson dẫn đầu Premier League ở hàng loạt chỉ số dành cho tiền vệ: số đường chuyền thực hiện và chuyền chính xác, chuyền tiến tuyến, chuyền vào 1/3 cuối sân, cũng như số lần chạm bóng và thu hồi bóng. Về tổng quãng đường chuyền bóng, anh vượt xa Fernandes, Granit Xhaka và cả Declan Rice - những tiền vệ hàng đầu châu Âu. Không ngạc nhiên khi cựu danh thủ Ashley Young nhận xét: "Anderson có thể làm mọi thứ, từ phòng ngự, phát triển bóng, xuyên phá tuyến giữa cho đến tạo cơ hội".

Anderson đã thể hiện rõ năng lực đó ở cả cấp độ tuyển Anh, nơi các màn trình diễn trước Serbia, Latvia hay Andorra cho thấy một mẫu tiền vệ "hiếm có khó tìm" - mạnh mẽ, bình tĩnh, chuyền bóng sáng tạo và di chuyển linh hoạt. Sau khi chứng kiến Anderson ra mắt Tam sư, HLV Thomas Tuchel đánh giá anh là "một số 6 cơ động, thích phòng ngự, thích tranh chấp và có tư duy phá vỡ cấu trúc đối phương". Declan Rice cũng ca ngợi sự tự tin tự nhiên của người đồng đội mới, nói rằng cả hai đang dần hình thành "một mối quan hệ tuyệt vời ở tuyến giữa".

Điều khiến Anderson trở nên đáng thèm khát hơn là sự đa năng. Anh có thể chơi số 6, số 8 hoặc số 10 tùy vào hệ thống. Tại Forest, Anderson đã tỏa sáng dưới thời HLV Nuno Santo, Ange Postecoglou và Sean Dyche - ba phong cách bóng đá hoàn toàn khác nhau. Trước đó, HLV Eddie Howe cũng từng dùng tiền vệ sinh năm 2002 ở các vai trò tấn công lúc anh còn ở Newcastle.

Giờ đây, Forest được cho là sẽ yêu cầu từ 100 đến 120 triệu bảng cho Anderson, mức giá tương đương Declan Rice hay Moises Caicedo. Dựa trên phong độ hiện tại, con số này không hề phi lý. Nếu tiếp tục tiến bộ, Anderson hoàn toàn có thể tạo ra mức ảnh hưởng tương đương Rice tại Arsenal, hoặc Caicedo ở Chelsea.

Ngoài chuyên môn, Anderson còn sở hữu phẩm chất mà MU đang đặc biệt ưu tiên, đó là thái độ và tính cách chuyên nghiệp. Sau những rắc rối với Marcus Rashford, Alejandro Garnacho và Jadon Sancho, ban lãnh đạo Quỷ đỏ muốn tập trung vào các cầu thủ có ý thức kỷ luật cao. Các HLV như Postecoglou và Dyche đều khẳng định Anderson là mẫu cầu thủ "chăm chỉ, cầu tiến, luôn muốn hoàn thiện bản thân".

HLV Amorim thậm chí công khai khen Anderson trước trận gặp Forest, khiến nhiều người liên tưởng đến trường hợp Matheus Cunha mùa trước - người sau đó gia nhập MU ở hè vừa qua. Và lịch sử cũng đứng về phía họ: Roy Keane - huyền thoại của CLB - từng được Quỷ đỏ chiêu mộ từ Forest với mức phí kỷ lục năm 1993.

Nếu MU muốn tìm một tiền vệ có thể dẫn dắt đội bóng suốt một thập kỷ và mang lại tác động kiểu Declan Rice, thì Elliot Anderson chính là lựa chọn xứng đáng để họ phá kỷ lục chuyển nhượng một lần nữa.