Các trận bóng đá vào dịp Boxing Day thường đánh dấu sự khởi đầu của lịch thi đấu dày đặc trong suốt kỳ nghỉ Giáng sinh và Năm mới. Đây là một truyền thống lâu đời như chính bóng đá Anh, bắt nguồn từ mùa giải đầu tiên của giải đấu hàng đầu vào năm 1888. Nhưng khi MU đối đầu với Newcastle tại Old Trafford vào ngày 26/12, đó sẽ là trận đấu duy nhất của Ngoại hạng Anh duy trì nghi thức thi đấu vào ngày Lễ tặng quà.

Trong lịch sử, giai đoạn sau Giáng sinh với lịch thi đấu dày đặc thường là thời điểm các HLV phàn nàn về khối lượng công việc và thiếu thời gian phục hồi cho các cầu thủ. Frank Lampard từng nói rằng điều đó "phản tác dụng đối với chất lượng của Premier League" khi Chelsea của ông phải thi đấu với Arsenal rồi Aston Villa vào ngày 26 và 28/12/2020.

Nhưng thật dễ hiểu tại sao truyền thống này vẫn tồn tại: Nhiều CLB đã ghi nhận lượng khán giả cao nhất mùa giải vào dịp Boxing Day do NHM tận dụng ngày lễ để tránh các cuộc tụ họp gia đình và xem đội bóng của họ thi đấu. Tuy nhiên, với lịch thi đấu bóng đá toàn cầu ngày càng trở nên dày đặc do sự mở rộng của các giải đấu cấp CLB châu Âu và sự xuất hiện của FIFA Club World Cup, giải đấu lần đầu tiên được tổ chức tại Hoa Kỳ vào mùa hè này, Premier League đã chọn lên lịch thi đấu vòng 18 mùa giải này trong 3 ngày thay vì dồn tất cả vào ngày 26/12.

Vậy tại sao lại đến mức, khi một trong những sự kiện lớn nhất của lịch bóng đá Anh lại chỉ có duy nhất một trận đấu Ngoại hạng Anh được lên lịch? Và, giải đấu cao nhất xứ sở sương mù đã từng ít trận vào dịp Boxing Day chưa?

Từ trước đến nay, Premier League luôn có các trận đấu diễn ra vào ngày Lễ tặng quà, nhưng chưa bao giờ chỉ có một trận duy nhất. Các trận đấu thuộc Ngoại hạng Anh thường được diễn ra vào Boxing Day kể từ chiến thắng 5-0 của Preston trước West Brom vào tháng 12/1888 - một truyền thống lâu đời với một vài ngoại lệ vào các năm 1948, 1954, 1965, 1971 và 1976, khi không có trận đấu nào thuộc giải Ngoại hạng Anh diễn ra vào ngày Lễ tặng quà trong những năm đó.

Nhưng năm nay sẽ chứng kiến ​​số lượng trận đấu thuộc giải Ngoại hạng Anh diễn ra vào dịp Boxing Day ít nhất kể từ năm 1982, khi không có trận đấu nào thuộc giải Ngoại hạng Anh diễn ra do ngày 26/12 rơi vào Chủ nhật (rạng sáng 27/12, giờ Việt Nam). Vào thời điểm đó, theo truyền thống, nếu Lễ tặng quà rơi vào cuối tuần, sự kiện sẽ được tổ chức vào ngày làm việc tiếp theo, nhưng truyền thống đó đã phai nhạt và các trận đấu dịp Boxing Day kể từ đó được tổ chức vào Chủ nhật nếu ngày 26/12 rơi vào ngày đó.

Vậy Boxing Day có phải là thời điểm thích hợp để tổ chức các trận đấu kinh điển không? Không gì có thể sánh bằng kết quả đáng kinh ngạc vào ngày Lễ tặng quà năm 1963, khi 66 bàn thắng được ghi trong 10 trận đấu, bao gồm chiến thắng 10-1 của Fulham trước Leicester và chiến thắng 6-1 của Burnley trước MU.

Nhưng trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh, cú hat-trick của Thierry Henry đã giúp Arsenal giành chiến thắng 6-1 trước Leicester vào năm 2000, và Southampton cũng đánh bại Pháo thủ 4-0 vào năm 2015. Chelsea và Aston Villa đã cống hiến một trận đấu kịch tính với tỷ số 4-4 tại Stamford Bridge năm 2007, và MU đã lội ngược dòng từ tỷ số 3-0 xuống còn 3-3 trước Sheffield Wed. với bàn thắng gỡ hòa của Eric Cantona năm 1992.

MU có thành tích tốt nhất trong dịp Boxing Day cả ở Premier League lẫn trong lịch sử, với 22 chiến thắng trong kỷ nguyên Premier League và 54 chiến thắng tổng cộng.

Năm nay, Ngoại hạng Anh đã đổ lỗi cho lịch thi đấu chung về quyết định chỉ tổ chức một trận đấu vào ngày Lễ tặng quà khi công bố lịch thi đấu Giáng sinh hồi tháng 10. "Ngoại hạng Anh muốn ghi nhận những hoàn cảnh dẫn đến việc giảm số lượng trận đấu diễn ra vào dịp Boxing Day mùa giải 2025/26 - điều này ảnh hưởng đến một truyền thống quan trọng trong bóng đá Anh.

Hiện tại, lịch thi đấu của Premier League đang đối mặt với một số thách thức bắt nguồn từ sự mở rộng của các giải đấu cấp CLB châu Âu - điều này đã dẫn đến việc điều chỉnh lịch thi đấu trong nước trước mùa giải trước, bao gồm cả những thay đổi đối với Cúp FA.

Do đó cuối cùng đã khiến Ngoại hạng Anh chỉ còn 33 vòng đấu cuối tuần - ít hơn so với các mùa giải trước, mặc dù giải đấu này có 380 trận đấu kể từ năm 1995. Với số vòng đấu cuối tuần ít hơn, giải đấu bị ràng buộc bởi lịch thi đấu", một công bố từ FA nhấn mạnh.

Vậy tại sao việc dàn trải các trận đấu trong 3 ngày lại tốt hơn cho việc giảm quá tải so với việc dồn tất cả vào ngày Lễ tặng quà? Chưa ai đưa ra được câu trả lời hợp lý cho vấn đề này.

BTC Ngoại hạng Anh giải thích rằng họ cần phải dàn trải các trận đấu để các cầu thủ có đủ thời gian nghỉ ngơi giữa các vòng đấu. "Giống như những năm trước, và để thực hiện cam kết với các CLB, chúng tôi đã có những sắp xếp đặc biệt để tạo thêm thời gian nghỉ giữa các trận đấu trong dịp lễ hội. Điều này sẽ giúp các cầu thủ có thêm thời gian hồi phục, với thời gian nghỉ giữa các vòng 18, 19 và 20 được kéo dài để đảm bảo không CLB nào thi đấu trong vòng 60 giờ trước trận đấu khác", BTC giải đấu cho biết thêm.

Tuy nhiên, nếu Ngoại hạng Anh vẫn giữ truyền thống và lên lịch tất cả các trận đấu trong tuần này vào ngày 26/12, thì tất cả các CLB sẽ có ít nhất 3 ngày nghỉ ngơi trước khi vòng đấu thứ 19 bắt đầu vào ngày 30/12 (giờ Anh).

Xét trên nhiều khía cạnh, Ngoại hạng Anh đã đứng trước một tình thế khó xử với vòng đấu thứ 18 do Boxing Day rơi vào thứ Sáu. Nếu tất cả các trận đấu được lên lịch vào ngày Lễ tặng quà, điều đó sẽ dẫn đến một cuối tuần trống, không có trận đấu nào vào ngày 27 và 28/12, điều này sẽ khiến các đài truyền hình không có trận đấu nào của Premier League để phát sóng và NHM cũng có thể thất vọng.

Vì vậy, có lẽ phương án đỡ tệ nhất là tổ chức vòng đấu thứ 18 vào thứ Bảy và Chủ Nhật, và chỉ chọn một trận đấu duy nhất - MU gặp Newcastle - vào ngày Lễ tặng quà để làm hài lòng những người theo truyền thống.

Và, NHM đã phản ứng như thế nào trước sự thay đổi so với truyền thống này? Đã có những phản ứng trái chiều từ giới truyền thông về việc giảm lịch thi đấu, nhưng không có nhiều sự phản đối từ phía NHM về việc thiếu các trận đấu vào ngày Lễ tặng quà.

Trong những năm gần đây, lịch thi đấu dịp Boxing Day thường được trải dài sang 2  ngày - 26 và 27/12 - vì vậy NHM đã quen với việc lịch thi đấu kéo dài ra ngoài phạm vi ngày Lễ tặng quà.

Khi Ngoại hạng Anh xác nhận lịch thi đấu Giáng sinh vào ngày 31/10, Hiệp hội Cổ động viên Bóng đá chỉ đăng một dòng tweet phản hồi, gọi Ngoại hạng Anh là "thiếu suy nghĩ" khi lên lịch trận đấu giữa MU vs Newcastle vào lúc 9 giờ tối ngày 26/12 (giờ Anh). Không có sự lên án nào đối với các trận đấu còn lại được diễn ra vào thứ Bảy và Chủ nhật.

Nhận định bóng đá MU vs Newcastle, 03h00 ngày 27/12

Vậy, giải Ngoại hạng Anh có các trận đấu vào dịp Boxing Day? Chắc chắn Premier League sẽ trở lại vào ngày Lễ tặng quà năm 2026 với lịch thi đấu đầy đủ. "Ngoại hạng Anh có thể đảm bảo rằng mùa giải tới sẽ có nhiều trận đấu Ngoại hạng Anh hơn vào ngày Lễ tặng quà vì ngày này rơi vào thứ Bảy", BTC Ngoại hạng Anh cho biết.

Các trận đấu sẽ tiếp tục diễn ra ở Anh vào ngày Lễ tặng quà, nhưng chỉ riêng năm nay, Ngoại hạng Anh chỉ có một trận đấu duy nhất để làm hài lòng NHM.