Cùng với lễ bốc thăm World Cup 2026, tờ The Athletic đã công bố bảng xếp hạng 100 cầu thủ xuất sắc nhất có thể dự World Cup 2026. Cũng nói thêm, lễ bốc thăm World Cup 2026 sẽ diễn ra vào lúc 12 giờ ngày 5/12/2025 theo giờ địa phương tại Mỹ (0h00 ngày 6/12, giờ Việt Nam) ở Trung tâm Biểu diễn Nghệ thuật John F. Kennedy ở Washington DC (Mỹ). FIFA cũng xác nhận siêu mẫu Heidi Klum, diễn viên hài Kevin Hart và nam diễn viên Danny Ramirez sẽ đồng dẫn chương trình lễ bốc thăm. Bên cạnh đó, một số gương mặt nổi tiếng như Andrea Bocelli, Nicole Scherzinger và Robbie Williams sẽ biểu diễn tại lễ bốc thăm. Cùng với đó, Village People, một trong những ban nhạc yêu thích của Tổng thống Mỹ, Donald Trump cũng được mời tới biểu diễn. Nhóm nhạc disco Mỹ nổi tiếng với bài hát "YMCA" kinh điển mà Trump đã từng hát và nhảy theo tại vô số cuộc mít tinh trong suốt sự nghiệp chính trị của ông. 

Trong số các tiêu chí để lựa chọn 100 cầu thủ xuất sắc nhất cho World Cup 2026, The Athletic đã tính đến các yếu tố như: phong độ hiện tại, thành tích trong quá khứ, tầm quan trọng đối với ĐTQG, giá trị chuyển nhượng… Mbappe, cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất ở World Cup 2022 với 8 bàn và là tiền đạo của Real Madrid, đã được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất cho World Cup 2026. Đứng ở vị trí thứ 2 là Erling Haaland, tiền đạo của CLB Man City và ĐT Na Uy. Trong khi đó, sao trẻ của Barca và ĐT Tây Ban Nha, Lamine Yamal đứng thứ 3.

Messi, mặc dù đã 38 tuổi và chơi ở MLS, vẫn có tên trong Top 10 khi đứng ở vị trí thứ 8. Trong khi đó, Cristiano Ronaldo, ngôi sao của Al Nassr với 16 bàn thắng sau 17 trận mùa này, chỉ đứng ở vị trí thứ 25. Như vậy, so với Vinicius Jr, người đứng ở vị trí thứ 7, cả Messi lẫn Ronaldo rõ ràng đều xếp sau.
 

Top 10 cầu thủ xuất sắc nhất cho World Cup 2026
1.Mbappe (Pháp)
2.Haaland (Na Uy)
3.Yamal (Tây Ban Nha)
4.Harry Kane (Anh)
5.Pedri (Tây Ban Nha)
6.Bellingham (Anh)
7.Vinicius Jr. (Brazil)
8.Messi (Argentina)
9.De Bruyne (Bỉ)
10.Donnarumma (Italia)