Giai đoạn vàng và mầm mống mâu thuẫn

Khi gia nhập Chelsea từ Marseille năm 2001, Gallas nhanh chóng khẳng định vị thế là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất Premier League. Anh là một trong những trụ cột ở hàng thủ góp phần quan trọng vào mùa giải 2004/05 lịch sử khi Chelsea giành chức vô địch Premier League đầu tiên sau 50 năm. 

Với lối chơi chắc chắn, tốc độ và khả năng đá được nhiều vị trí từ trung vệ tới hậu vệ cánh, Gallas là quân bài đa năng hiếm có của đội bóng thành London thời điểm đó.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Gallas và HLV Jose Mourinho không êm đẹp như bề ngoài. Cựu tuyển thủ Pháp từng công khai chỉ trích chiến lược gia người Bồ Đào Nha là “quái gở” và liên tục tạo áp lực tâm lý. 

“Ông ấy luôn biết cách khiến bạn cảm thấy không bao giờ an toàn. Dù bạn chơi tốt, ông ấy vẫn tìm cách nhắc rằng bạn có thể mất chỗ bất cứ lúc nào”, Gallas kể lại.

Mâu thuẫn âm ỉ bắt đầu bùng nổ vào mùa xuân 2005. Theo thông tin do phía Chelsea công bố sau này, Gallas đã từ chối ra sân ở trận bán kết FA Cup gặp Liverpool. 

Không chỉ vậy, anh còn bị cáo buộc dọa sẽ “đá phản lưới nhà” hoặc “cố tình phạm lỗi dẫn đến bàn thua” nếu bị ép phải thi đấu. Đây là cáo buộc gây chấn động, khiến hình ảnh của anh sụp đổ trong mắt nhiều CĐV The Blues.

Chelsea nổi giận và án phạt lạnh lùng của Mourinho

Phản ứng của Chelsea rất cứng rắn. Ban lãnh đạo CLB thành London nhanh chóng công khai vụ việc, khẳng định hành vi của Gallas là “không thể chấp nhận được” và gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới tinh thần tập thể. Mourinho khi đó, với phong cách quản lý nổi tiếng sắt thép, không ngần ngại trừng phạt cầu thủ người Pháp.

“Ở Chelsea, không ai lớn hơn tập thể. Một khi bạn đe dọa phá hoại đội bóng, bạn sẽ không còn chỗ ở đây”, Mourinho tuyên bố lạnh lùng trong một cuộc họp báo sau quyết định trừng phạt Gallas.

Kể từ đó, mối quan hệ giữa Gallas và Mourinho trở nên không thể cứu vãn. Hậu vệ người Pháp bị gạt khỏi các kế hoạch lâu dài, dù vẫn ra sân ở một số trận cuối mùa. Nhiều nguồn tin cho rằng Mourinho chủ động tìm cách đưa Gallas vào một thương vụ trao đổi để củng cố đội hình, đồng thời loại bỏ mối bất ổn trong phòng thay đồ.

Mùa hè 2006, vụ chuyển nhượng đình đám này đã chính thức diễn ra. Theo đó, Gallas gia nhập Arsenal, trong khi Chelsea có được hậu vệ trái xuất sắc Ashley Cole. Đây là thương vụ đôi bên cùng có lợi về mặt chuyên môn, nhưng trong mắt nhiều người, đó là “án đi đày” dành cho Gallas.

Sự nghiệp mới và những dư âm không dứt

Tại Arsenal, Gallas được coi là người kế vị cho vị trí trung vệ của Sol Campbell để lại. Anh thi đấu tốt, hợp cùng với Kolo Toure thành một cặp trung vệ dày dạn kinh nghiệm. Tới mùa hè năm 2007, Gallas thậm chí còn được trao băng đội trưởng của Pháo thủ. 

Dù vậy, ký ức về vụ xung đột ở Chelsea vẫn luôn đeo bám lấy cầu thủ này. Nhiều CĐV The Blues coi anh là kẻ phản bội, trong khi một số khác lại thông cảm, cho rằng Mourinho khi ấy quá khắt khe và thích kiểm soát tuyệt đối.

Gallas từng lên tiếng bảo vệ bản thân: “Tôi chưa bao giờ muốn đá phản lưới hay làm hại đội bóng. Tôi chỉ cảm thấy bị dồn vào đường cùng. Mọi người đã không nghe câu chuyện từ phía tôi”.

Báo chí Anh khi đó mổ xẻ vụ việc không ngừng. Một số chuyên gia cho rằng đây là ví dụ điển hình cho cách Mourinho dùng quyền lực để duy trì kỷ luật. “Ông ấy thà mất một ngôi sao còn hơn để tập thể mất đi sự đoàn kết”, cựu danh thủ Gary Lineker nhận xét.

Về phần mình, Mourinho không bao giờ xin lỗi hay rút lại những phát ngôn của mình. Ông khẳng định: “Khi bạn huấn luyện một đội bóng ở đẳng cấp cao nhất, bạn phải đưa ra những quyết định khó khăn. Nếu không, bạn sẽ mất quyền kiểm soát đội bóng”.

Nhiều năm sau, khi cả hai đã rời xa Chelsea, mối quan hệ giữa họ vẫn rất lạnh nhạt. Trong các cuộc phỏng vấn, Gallas thường tránh nhắc đến Mourinho, còn “Người đặc biệt” thì chỉ nói ngắn gọn: “William là một cầu thủ giỏi, nhưng Chelsea khi đó cần những người đặt đội bóng lên trên hết”.

Vụ việc Gallas - Mourinho trở thành một phần của lịch sử Premier League, minh chứng rõ rệt cho sự khắc nghiệt ở môi trường bóng đá đỉnh cao. Đó là việc chỉ cần một vết nứt niềm tin, mọi thành tựu cá nhân có thể tan biến chỉ sau một đêm.

Mourinho từng "nhớ" Gallas?
Hồi tháng 11/2006, HLV Jose Mourinho từng có phát ngôn khiến nhiều người cho rằng ông đang "nhớ” William Gallas sau khi hậu vệ người Pháp rời khỏi sân Stamford Bridge. “Đội bóng nào cũng thấy tiếc và nhớ khi chia tay những cầu thủ giỏi của mình. Chelsea hiện đang chơi tốt dù không có Gallas, nhưng tôi tôn trọng những phẩm chất cũng như những đóng góp của anh ấy đối với Chelsea trong 2 năm qua. Bạn luôn cảm thấy nhớ những cầu thủ giỏi của mình và anh ấy là một cầu thủ giỏi”, Mourinho nói một cách khá “vòng vo”.