Chiến thắng 4-1 của Liverpool trước Barnsley thực tế khó khăn hơn nhiều so với những gì tỉ số hiển thị. Mặc dù khoảng cách giữa hai đội khi kết thúc trận đấu là 3 bàn cách biệt, nhưng thực tế "The Reds" đã có một phen hú vía trước đối thủ đang chơi tại League One.

Trong phần lớn thời gian trận đấu, Liverpool chơi thiếu thuyết phục. Chỉ sau khi Florian Wirtz và Hugo Ekitike được tung vào sân ở phút 60, đội bóng của Arne Slot mới bắt đầu cho thấy sự khởi sắc và dễ thở hơn. Không có gì ngạc nhiên khi thấy bộ đôi này phối hợp tạo nên bàn thắng thứ ba của trận đấu sau đó 25 phút: Ekitike tung ra một đường chuyền vẩy bóng tinh tế vào đà chạy của Wirtz, và tiền vệ này đã dứt điểm một cách đẹp mắt.

Đến những phút bù giờ cuối cùng, bộ đôi này lại một lần nữa tỏa sáng. Lần này Wirtz đóng vai trò kiến tạo khi anh căng ngang một đường bóng hoàn hảo qua vòng cấm để Ekitike dứt điểm ở cự ly gần. Với việc hỗ trợ nhau ghi bàn, "cặp bài trùng" năng động mới của Liverpool đã làm được một điều chưa từng có trong lịch sử CLB, đồng thời khẳng định mình là niềm hy vọng mới cho đội hình vùng Merseyside.

Việc thấy Ekitike có tên trong danh sách dự bị cho trận đấu tại FA Cup đã là một điều tuyệt vời, chưa nói đến việc anh vào sân và ghi bàn. Liverpool đã rất nhớ sự hiện diện của Ekitike trên hàng công trong hai trận đấu vừa qua, và anh không mất nhiều thời gian để chứng minh tại sao mình lại là cầu thủ then chốt giúp khai thác tối đa khả năng của Wirtz.

Kể từ những phút đầu tiên họ sát cánh trên sân trong màu áo Liverpool - khi Wirtz kiến tạo cho Ekitike ghi bàn ở trận tranh Siêu cúp Anh - đã rõ ràng rằng xem hai cầu thủ này thi đấu cùng nhau sẽ là một trải nghiệm mãn nhãn.

Và như chuyên gia thống kê Michael Reid đã chỉ ra trên X sau trận đấu, Wirtz và Ekitike là cặp đôi cầu thủ dự bị đầu tiên của Liverpool cùng ghi bàn và kiến tạo cho nhau trong một trận đấu. Hiện tại, cả hai đã phối hợp tạo ra 4 bàn thắng trong mùa giải này, con số cao nhất trong đội hình Liverpool.

Một phần vấn đề của Slot mùa này là với quá nhiều tân binh và hàng loạt ca chấn thương phải đối mặt, các mối liên kết trên sân đã không có điều kiện để phát triển một cách tự nhiên. Việc thay đổi nhân sự liên tục từ tuần này sang tuần khác khiến các tân binh chưa thể bắt kịp "tần số" của đồng đội và ngược lại.

Tuy nhiên, đối với Wirtz và Ekitike, đây hoàn toàn không phải là vấn đề. Nếu Liverpool muốn đạt được bất kỳ danh hiệu nào mùa này, bộ đôi này sẽ là chìa khóa then chốt.

Nhiệm vụ hiện tại của Slot và đội ngũ huấn luyện là đảm bảo hai cầu thủ này được thi đấu gần nhau nhất có thể trên sân. Bản thiết kế đã có sẵn, vấn đề chỉ là tìm cách vận hành nó thường xuyên nhất có thể. Nếu làm được điều đó, Liverpool rõ ràng đang nắm giữ một công thức chiến thắng.

Dù chiến thắng trước Barnsley không có quá nhiều điểm sáng để khen ngợi, nhưng Wirtz và Ekitike đã gửi một lời cảnh báo đến phần còn lại của bóng đá châu Âu rằng họ chỉ mới bắt đầu.