Hậu vệ người Anh hiện đã chơi 2 trận cho Real Madrid, sau khi có trận ra mắt trọn vẹn trong chiến thắng 3-1 trước Pachuca ở Club World Cup vừa qua. Cho đến nay, Alexander-Arnold đã thể hiện ổn ở cả hai trận gặp Al Hilal và Pachuca, dù thực tế chưa gặp quá nhiều thách thức.

Tờ báo Marca của Tây Ban Nha thậm chí dành lời khen ngợi: "Trent Alexander-Arnold gây ấn tượng trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Anh thể hiện khả năng dâng vào trung lộ từ vị trí hậu vệ biên - đặc trưng của mình - và tung ra một đường chuyền sắc sảo cho Garcia. Đó là điều Alonso có thể kỳ vọng khi anh ấy làm quen hoàn toàn với hệ thống.

Cầu thủ người Anh, từng bị chỉ trích vì màn ra mắt có phần căng thẳng trước Al Hilal, đã phản ứng với sự bình tĩnh, tư duy vị trí thông minh và khả năng phân phối bóng sắc bén. Khi được thay ra ở phút 78, anh nhận được tràng pháo tay từ khán giả".

Tuy nhiên, những thử thách thực sự sẽ đến khi Alexander-Arnold phải đối đầu với Barca, Atletico và các đội bóng lớn khác tại La Liga. Trở lại tháng 4/2021, sau chiến thắng 3-1 trước Liverpool ở tứ kết lượt đi Champions League, Zidane, khi đó là HLV trưởng Real Madrid, đã nói rõ cách ông khai thác điểm yếu của hậu vệ người Anh.

"Hậu vệ biên của Liverpool dâng rất cao, và điều đó đã mang lại lợi thế cho chúng tôi và cho Vini (Vinicius Junior). Chúng tôi chủ động tìm kiếm những đường bóng dài vào khoảng trống phía sau lưng họ mỗi khi giành lại bóng", huyền thoại người Pháp chia sẻ.

Đây cũng là điều đã khiến Alexander-Arnold bị nghi ngờ về năng lực phòng ngự trong suốt sự nghiệp, bất chấp khả năng kỹ thuật thượng thừa. Hồi tháng 5 vừa rồi, HLV trưởng ĐT Anh khi đó là Thomas Tuchel cũng từng thẳng thắn đặt dấu hỏi về tính kỷ luật phòng ngự của ngôi sao 26 tuổi.

"Tôi thấy đôi khi cậu ấy dựa quá nhiều vào khả năng tấn công và không coi trọng khía cạnh phòng ngự. Trong bóng đá đỉnh cao, đặc biệt là ở các giải đấu lớn, chỉ một sai lầm phòng ngự, một khoảnh khắc thiếu tập trung cũng đủ khiến bạn phải thu dọn hành lý về nước", Tuchel nêu quan điểm.

Vậy HLV Xabi Alonso có thể làm gì để bảo vệ Alexander-Arnold? Cho đến hiện tại, Alonso đang sử dụng sơ đồ 4-3-3 tại Real Madrid - khác với hệ thống 3-4-2-1 ông từng triển khai rất thành công tại Leverkusen.

Khi đối đầu với các đội mạnh, Alonso có thể:

• Đẩy Alexander-Arnold lên đá wing-back phải, và bố trí Dani Carvajal làm trung vệ lệch phải trong sơ đồ 3 hậu vệ - vừa hỗ trợ phòng ngự, vừa che chắn khi Trent dâng cao.
• Bố trí Fede Valverde - người từng đá hậu vệ phải trong quá khứ - làm "lá chắn" bên cánh phải mỗi khi Alexander-Arnold lao lên phía trước. Khả năng cơ động và kỷ luật chiến thuật của Valverde sẽ giúp khỏa lấp khoảng trống Alexander-Arnold để lại.