"Đây là chuyện giành danh hiệu và làm cho các CĐV của chúng tôi hạnh phúc", Slot nói. "Năng lượng từ người hâm mộ tràn thẳng vào chiếc xe buýt hôm đó. Tôi vẫn còn choáng ngợp khi nhớ lại cảnh tượng ấy".

Ngay từ những phát biểu đầu tiên, Slot đã cho thấy ông ý thức rất rõ mình đang đứng ở đâu. Liverpool là một CLB "của người dân", một đội bóng mà lịch sử, cảm xúc và áp lực chiến thắng luôn song hành.

"Chỉ cần nhìn vào lịch sử của CLB là đủ để hiểu Liverpool đặc biệt thế nào", ông nói. "Nếu bạn làm việc ở Liverpool, bạn luôn phải hướng tới việc giành một thứ gì đó. Và danh hiệu lớn nhất là... Premier League".

Slot không né tránh cái bóng khổng lồ mà Jurgen Klopp để lại. Ngược lại, ông thừa nhận thẳng thắn chất lượng đội hình mà mình thừa hưởng là một trong những lý do quan trọng nhất khiến ông nhận lời dẫn dắt Liverpool.

"Không kém phần quan trọng là chất lượng đội hình tôi kế thừa từ Jurgen. Tôi nghĩ đội bóng này đủ tốt để cạnh tranh, và đó là điều chúng tôi đã làm mùa trước, thậm chí còn giành được một danh hiệu rất đặc biệt", Slot chia sẻ.

Nhưng ngay sau đó, chiến lược gia người Hà Lan cũng khẳng định ranh giới rất rõ ràng giữa kế thừa và trở thành bản sao. Ông nói: "Chúng tôi sẽ cố gắng làm việc với những gì Jurgen để lại. Song dĩ nhiên, tôi cũng mang những thứ của riêng mình đến CLB".

Slot không đến để trở thành "Klopp 2.0". Ông đến để trở thành Arne Slot, một HLV tin vào kiểm soát bóng, cường độ cao và sự rõ ràng trong ý tưởng. "Tôi luôn muốn có bóng. Tôi muốn trận đấu có cường độ cao. Tôi muốn các CĐV thích những gì họ thấy", ông tiếp tục.

Khi được hỏi về thời điểm Liverpool chính thức vô địch, Slot thừa nhận có lẽ ông vẫn chưa thực sự "tiêu hóa" hết mọi thứ: "Đôi khi tôi tự hỏi liệu nó đã thực sự ngấm vào tôi chưa. Cuộc sống của chúng tôi diễn ra quá nhanh".

Nhưng có một khoảnh khắc ông chắc chắn sẽ không bao giờ quên, đó là chuyến xe buýt tiến vào sân trong ngày quyết định.

Slot tâm sự: "Khoảnh khắc đẹp nhất là khi chúng tôi ngồi trên xe buýt. Ngay lúc đó, tôi và tất cả những người trên xe đều biết 100% rằng chúng tôi sẽ thắng trận này. Năng lượng từ các fan tràn thẳng vào trong đội bóng, và bạn cũng có thể cảm nhận điều đó suốt trận đấu".

Tuy nhiên, Slot cũng tiết lộ một nguyên tắc gần như mang tính "mê tín" của mình: "Tôi không tin vào việc nói 'chúng ta đã vô địch rồi' khi mọi thứ chưa xảy ra. Đừng nói về điều đó khi nó chưa thành hiện thực. Nếu có ai đó bàn về việc mặc gì, tiệc tùng ra sao, thì đừng kéo tôi vào những cuộc nói chuyện ấy. Tôi cảm thấy trách nhiệm rằng mọi thứ vẫn cần phải được hoàn thành".

Niềm vui vô địch nhanh chóng bị bao phủ bởi bi kịch khi Diogo Jota qua đời. Với Slot, đây là khoảnh khắc ông thực sự hiểu Liverpool là một CLB như thế nào.

"Khi bạn vô địch, nhiều CLB cũng có thể rất đặc biệt. Nhưng khi một bi kịch như thế xảy ra, bạn mới thực sự thấy mình đang làm việc cho một CLB như thế nào, và với những con người như thế nào", Slot nói.

Ông nhấn mạnh cách mà toàn bộ CLB, từ CĐV, cầu thủ cho tới ban lãnh đạo, đã đứng bên gia đình Jota. 

"Sự ủng hộ không chỉ thể hiện qua những bó hoa hay những hình ảnh công khai, mà còn qua cách mọi người hỗ trợ gia đình của Jota. Điều đó nói lên rất nhiều về sự đặc biệt của CLB này", HLV 47 tuổi thổ lộ.

Ngoài ra, Slot không giấu được cảm xúc khi nhắc tới buổi họp khó khăn nhất trong sự nghiệp của mình.

"Tôi đã dự rất nhiều cuộc họp trong đời, nhưng cuộc họp khó khăn nhất là khi chúng tôi quay lại sau tang lễ. Tôi phải đứng trước toàn đội, trước buổi tập đầu tiên, và nói điều gì đó. Việc tìm ra những từ ngữ đúng trong hoàn cảnh ấy còn khó hơn rất nhiều so với việc chuẩn bị cho một trận đấu".

Ngoài ra, Slot tự nhận phần lớn suy nghĩ hàng ngày của ông chỉ xoay quanh câu hỏi làm thế nào để truyền thêm năng lượng cho đội bóng.

Ông nói: "99% suy nghĩ của tôi là: ngày mai tôi sẽ nói gì để thúc đẩy họ? Khi nào tôi cần cứng rắn, khi nào tôi cần khen ngợi?".

Dù Liverpool của Slot chơi với cường độ rất cao, ông lại là một HLV khá điềm tĩnh bên đường biên.

"Tôi nghĩ nhìn chung tôi khá bình tĩnh, nhưng tôi cũng có thể trở thành một con người khác", ông chia sẻ. "Tôi không tin rằng việc liên tục đứng trước mặt cầu thủ và hét vào họ sẽ mang lại hiệu quả".

Cuối cùng, phát biểu đáng chú ý nhất của Slot có lẽ là khi ông nói về điều mà bản thân coi là "danh hiệu lớn nhất" của một HLV.

"Bạn có thể vô địch giải đấu, vô địch Champions League, FA Cup hay Cúp Liên đoàn. Nhưng điều lớn nhất bạn có thể giành được là chơi thứ bóng đá hay nhất để xem. Điều tôi không thích nhất, thậm chí còn hơn cả kết quả, là khi không phải lúc nào người hâm mộ cũng cảm thấy chúng tôi là một đội bóng đáng xem. Và điều khó nhất là... tôi hiểu họ. Tôi đồng ý với họ", ông cho biết.

Với Slot, danh hiệu là cần thiết song bản sắc mới là thứ tồn tại lâu dài. "Danh hiệu là một chuyện. Nhưng trở thành một đội bóng, một CLB đại diện cho điều gì đó, cho bóng đá đẹp, về lâu dài, tôi nghĩ điều đó còn giá trị hơn", Slot kết luận.