Từ sau thời Sir Alex, MU khủng hoảng triền miên. Nhưng ngay cả trong những giai đoạn tăm tối nhất, họ vẫn có những khoảnh khắc rực sáng khi đánh bại các đội bóng mạnh và ổn định hơn họ rất nhiều, từ Man City, Liverpool, Arsenal tới Barca…

Giành chiến thắng ở các trận đại chiến, do đó, không còn được xem là một thước đo cho sức mạnh thật sự của MU. Chiến thắng có thể tạo ra những sự kích thích và cảm hứng nhất thời, nhưng điều mà các CĐV chờ đợi nhất là đội bóng của họ tận dụng được sức bật từ những chiến thắng ấy để tìm lại vị thế của mình.

Đó là điều mà MU đã không làm được cho tới lúc này.

Thường thì sau một hay một vài trận thắng, Quỷ đỏ lại bất ngờ ngã ngựa ngay cả khi đối thủ của họ không phải là một tên tuổi lớn và cũng không có được phong độ tốt. Có cảm giác như cầu thủ MU sợ rằng nếu họ thắng liên tục thì người ta sẽ bắt đầu nhìn họ như là những ứng cử viên cho chức vô địch, và để thoát khỏi nỗi sợ ấy thì cách tốt nhất là không thắng nữa.

Hoặc cũng có thể là nỗi sợ ấy đã đè bẹp họ và khiến cho cả những đôi chân lẫn cái đầu của họ không còn hoạt động ở công suất tối ưu.

MU dưới thời Ruben Amorim ở mùa giải này là một điển hình cho tình trạng đó.

Họ từng có những màn trình diễn ấn tượng, những chiến thắng thuyết phục. Tới mức người ta nghĩ rằng đội bóng này thực sự đã trở lại và đua vô địch không còn là ý nghĩ quá xa vời.

Nhưng ngay khi ý tưởng ấy vừa lóe lên, Bruno Fernandes và đồng đội sẽ lập tức có ngay những màn trình diễn “như gà mắc tóc”, đánh rơi những điểm số quan trọng và không thể chạm được vào những vị trí mà nhiều người tin là họ xứng đáng thuộc về (nếu thể hiện đúng năng lực).

Tất nhiên có cả yếu tố chiến thuật - ví dụ MU vẫn quen chơi chuyển trạng thái, chưa biết cách hóa giải những đội bóng chơi “low block” và do đó những lần sảy chân chủ yếu diễn ra trước những đội bóng của nửa dưới bảng xếp hạng.

Tuy nhiên, cảm giác chung vẫn là sự thiếu sẵn sàng về mặt tinh thần. MU chưa sẵn sàng vượt qua cái ranh giới vô hình giữa một đội bóng “bình bình” và một ông lớn luôn đặt ra mục tiêu cao nhất ở bất kỳ hoàn cảnh nào. Ranh giới ấy giống như một bức tường điện, cứ mỗi lần MU bước tới là họ sẽ bị bật ngược trở lại.

Đó là lý do tôi tin rằng trận gặp Crystal Palace vào đêm mai sẽ là một bài test vô cùng quan trọng với MU, đặc biệt là Michael Carrick.

• 21h00 ngày 1/3: MU vs Crystal Palace

Trận đấu này diễn ra trong bối cảnh MU đang có cơ hội cực tốt để vươn lên vị trí thứ ba sau khi Aston Villa bất ngờ thất thủ trước Wolves ở trận đấu sớm Premier League vòng này. Quỷ đỏ chỉ cần thắng là sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Về lý thuyết, đánh bại Crystal Palace không phải là một thách thức quá tầm với Carrick và học trò. Họ đang có phong độ tốt, vị trí cao, trong khi đối thủ hiện đứng thứ 13, và dù phong độ có cải thiện trong thời gian gần đây nhưng cơ bản vẫn còn rất nhiều vấn đề. Không những vậy MU lại còn được chơi trên sân nhà Old Trafford.

Nhưng nếu MU vẫn là MU của trước đây, thì lý thuyết này chỉ là… màu xám. 

Không biết bao nhiêu lần, họ bước vào một trận đấu tràn trề tự tin và hội đủ các yếu tố có thể tạo ra ra lợi thế, nhưng khi họ bước ra, CĐV chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm vì lại thêm một cơ hội nữa bị bỏ lỡ.

Carrick, sau tất cả những thay đổi tích cực mà ông đã tạo ra từ khi tiếp quản chiếc ghế nóng của MU, liệu có thể thay đổi được “thói quen” này hay không?

Đây là câu hỏi rất quan trọng, thậm chí có thể định hình tương lai của MU và chính Carrick.

Nếu Carrick có thể, đây sẽ là một cú hích lớn cho đội bóng, và rất có thể ông sẽ có được vị trí HLV chính thức như mong muốn.

Nếu Carrick thất bại, cảm giác “khốn kiếp, lại thế nữa rồi” sẽ quay trở lại, niềm tin sẽ lung lay và những nghi ngờ sẽ bắt đầu len lỏi và bám rễ.

Crystal Palace, vì thế, sẽ là một bài test lớn, rất lớn!