Theo báo chí Thái Lan, Chủ tịch WPBF Claude Azema đã gửi thư cảnh cáo trực tiếp tới Ủy ban Olympic Thái Lan, cáo buộc Cơ quan Thể thao Thái Lan (SAT) tiếp tay cho ông Sutthirot Praphanphat - cựu chủ tịch Hiệp hội Bi sắt Thái Lan, dù ông này đã bị cấm suốt đời vì tham ô, gian lận bầu cử và quấy rối tình dục. Trong thư, ông Azema khẳng định việc để một người không còn tư cách điều hành giải đã gây hại cho hàng nghìn vận động viên. 

Các cáo buộc về biển thủ ngân sách, mua phiếu bầu và quấy rối nhân viên nữ buộc WPBF phải khai trừ ông Sutthirot, nhưng SAT vẫn bao che, khiến hình ảnh thể thao Thái Lan bị hoen ố và đẩy SEA Games 33 vào bế tắc. WPBF nhấn mạnh bất kỳ quốc gia nào vẫn tham dự môn bi sắt trong điều kiện bất hợp pháp sẽ bị cấm thi đấu quốc tế trong 2 năm, đồng nghĩa mất quyền góp mặt đến tận SEA Games 2027 tại Malaysia.

Cú sốc này làm nhiều đoàn rơi vào cảnh hoang mang bởi bi sắt vốn là môn có truyền thống lâu đời, nơi Việt Nam, Thái Lan, Campuchia, Lào, Myanmar và Malaysia đều sở hữu tuyển thủ đẳng cấp. Đặc biệt, đội tuyển bi sắt Việt Nam đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho SEA Games 33, nếu môn này bị gạch khỏi danh sách thì công sức tập luyện suốt nhiều tháng coi như đổ sông đổ biển. 

Đây cũng là một trong những nội dung mà Việt Nam đặt kỳ vọng huy chương để cải thiện thành tích toàn đoàn. Một lãnh đạo ngành thể thao Việt Nam lo ngại rằng nếu bi sắt không diễn ra, hàng chục vận động viên và huấn luyện viên sẽ chịu thiệt hại nặng nề, không chỉ mất cơ hội tranh chấp huy chương mà còn ảnh hưởng tới lộ trình chuẩn bị các giải quốc tế.

Trước sức ép dư luận, Ủy ban Olympic Thái Lan buộc phải can thiệp, gấp rút đàm phán với WPBF và tìm cách tháo gỡ cùng SAT. Khả năng môn bi sắt bị loại bỏ hoàn toàn và thay thế bằng môn khác không còn là chuyện xa vời. Một kịch bản khác cũng được tính đến là gia hạn thời gian đăng ký vận động viên trong khi chờ quyết định cuối cùng từ WPBF, song mọi thứ vẫn treo lơ lửng.