Đã từng có thời, MU đo lường sự vĩ đại của mình bằng sức mạnh tuyệt đối tại Ngoại hạng Anh và sự áp đảo tại Champions League. Tuy nhiên, ngày nay, việc giành được 5 chiến thắng liên tiếp dường như là điều hiếm hoi vô cùng với Quỷ đỏ. Kể từ khi Sir Alex Ferguson rời đi, MU không chỉ mất đi một huấn luyện viên xuất sắc, mà họ đã mất đi bản sắc, một sự chắc chắn trong lối chơi.

Với sơ đồ 4-2-3-1, HLV Michael Carrick đã đạt được điều mà người ta đang ca ngợi như một cuộc cách mạng tại Old Trafford: sự gắn kết. Với kế hoạch hợp lý, đội bóng được tổ chức tốt hơn so với thời Amorim, và điều đáng chú ý nhất là Man United đã đánh bại được những đội bóng mạnh như Man City và Arsenal. Nhưng trận hòa vừa qua với West Ham ở London đã cho thấy điểm yếu không bao giờ biến mất trong suốt thời gian qua: MU vẫn chưa thể hiện sức mạnh thực sự.

Bàn thắng đầy kịch tính ở phút 96 của Sesko không phải là một tuyên bố về sức mạnh. Đó là một tia hy vọng mong manh trong sự  bế tắc. Và đó chính là điều mà không ít fan MU đau lòng: Quỷ đỏ không còn kéo dài thời gian bù giờ để kết liễu đối thủ, mà họ kéo dài thời gian đó để tự cứu lấy mình.

Vấn đề không nằm ở điểm số, hay thậm chí là kết quả. Vấn đề nằm ở chính tấm gương phản chiếu. Sự tương phản với quá khứ quá rõ rệt đến mức dường như không công bằng khi so sánh hai đội của quá khứ và hiện tại. Trước đây, MU là một cỗ máy chiến thắng cả về mặt cảm xúc lẫn bóng đá, có khả năng áp đặt lối chơi ngay cả khi thi đấu không tốt. Giờ đây, khi đối thủ lùi sâu phòng ngự và chơi co cụm, MU vẫn trở nên mong manh, chậm chạp và dễ đoán. 

Sân Old Trafford đang mắc kẹt giữa hai quan niệm: một về sự hoài niệm, và một về thời đại của tái thiết, chậm rãi, từng bước một. Người hâm mộ khao khát được cảm thấy mình là một phần của gã khổng lồ MU một lần nữa, nhưng thực tế là MU đã trở thành một đội bóng khác, một đội chiến đấu cho việc đoạt vé Champions League như thể đó là đích đến chứ không phải là nghĩa vụ.

Đúng là Carrick đã có một bước tiến đúng hướng. Nhưng chừng nào Man United còn tiếp tục dựa vào những bàn thắng thần kỳ và những pha cứu thua phút chót, thì họ vẫn chỉ là hình ảnh phản chiếu của chính mình trong quá khứ. Thử thách thực sự không phải là tích lũy điểm số: mà là lấy lại niềm tin. Biến chiến thắng trở thành điều bình thường một lần nữa. Biến nỗi sợ hãi của đối thủ, chứ không phải của người hâm mộ, thành hiện thực. Man United không còn đo lường sự vĩ đại của mình bằng danh hiệu… mà bằng việc trụ vững đến phút thứ 96. 

Sâu xa hơn, trận hòa với West Ham gửi đi một thông điệp rõ ràng: Old Trafford vẫn sống nhờ hoài niệm.