HLV Arbeloa cũng từng bày tỏ sự hài lòng về sự chắc chắn và tập trung của các học trò, cả về cá nhân lẫn tập thể, trong trận lượt đi tại Lisbon tuần trước, đặc biệt là sau màn trình diễn phòng ngự hỗn loạn trong trận thua 2-4 trước chính Benfica ở vòng phân hạng hồi tháng 1.

Vì vậy, thật bất ngờ khi chứng kiến hàng thủ của Real lại chơi lóng ngóng đến vậy trong những phút đầu của trận lượt về play-off. Dedic đã có tới hai lần bứt tốc xuyên thẳng vào trung lộ của đội bóng chỉ trong 10 phút đầu tiên, và Trent Alexander-Arnold cũng bị Rafa Silva xỏ háng ngay trong vòng cấm.

Những lời cảnh báo đó đã không được để tâm, và bàn thua mà đội chủ nhà phải nhận khi trận đấu chưa đầy 15 phút là hệ quả của một sự sụp đổ phòng ngự mang tính hệ thống.

Cả Eduardo Camavinga, Alvaro Carreras và Antonio Rudiger đều bị bỏ lại phía sau bởi tình huống băng lên và chuyền bóng của Dedic. Asencio đã vung chân cản phá từ quả tạt sau đó, khiến Courtois phải tung người cứu thua xuất thần để ngăn chặn một bàn phản lưới nhà. Tuy nhiên, Silva đã nhanh chân hơn Alexander-Arnold để ập vào đá bồi, quân bình tỷ số 1-1 sau hai lượt trận.

Ngay cả sau khi đội bóng của Arbeloa có lời đáp trả ấn tượng bằng bàn thắng của Tchouameni để một lần nữa vươn lên dẫn trước, bộ tứ vệ của họ vẫn tiếp tục gặp khó khăn. Trước khi hiệp 1 khép lại, Asencio đã để Andreas Schjelderup áp sát khung thành quá dễ dàng. Sau đó, Courtois lại buộc phải thực hiện một pha cản phá xuất sắc khác từ cú sút chìm ở khoảng cách 15 mét của Rios. Những pha cứu thua xuất thần của thủ môn người Bỉ không có gì mới, nhưng anh cần nhận được sự hỗ trợ nhiều hơn từ những người đồng đội phía trên.

Nỗi lo còn tăng thêm cho Real sau khi Asencio va chạm trên không với đồng đội Camavinga và ngã mạnh xuống đất. Sau một hồi sơ cứu kéo dài, anh phải rời sân trên cáng và đeo nẹp cổ. Điều này đồng nghĩa với việc lão tướng hiếm khi được sử dụng, David Alaba, đã phải vào sân trong 15 phút cuối.

Chốt lại, Real Madrid đã may mắn lách qua khe cửa hẹp trước Benfica lần này, nhưng họ khó có thể tiến xa hơn tại Champions League trừ khi Arbeloa có thể giải quyết triệt để các vấn đề ở hàng phòng ngự.

Hoặc không thì Real có thể chơi một "canh bạc" mang tên lấy công bù thủ, với điểm nhấn là những khoảnh khắc như của Vinicius Jr. Siêu sao người Brazil đã thi đấu khá mờ nhạt trong phần lớn thời gian trận đấu, khi bị hậu vệ phải Amar Dedic của Benfica thực hiện quá tốt nhiệm vụ theo kèm. Bên cạnh đó, tiền đạo người Brazil cũng phải đối mặt với những tiếng la ó không ngớt từ 4.000 cổ động viên Benfica hành quân theo đội.

Nhưng khi trận đấu chỉ còn 12 phút, khoảnh khắc để tiền đạo này bước ra ánh sáng đã đến. Sau một tình huống tranh chấp bóng lộn xộn ở giữa sân, Federico Valverde giành được quyền kiểm soát và chuyền bóng cho cầu thủ 25 tuổi. Đây là lần đầu tiên trong trận đấu, Vinicius có một khoảng trống mênh mông phía trước để tấn công.

Vinicius không cần đến lời mời thứ hai, anh bứt tốc thoát khỏi hậu vệ cuối cùng của Benfica là Nicolas Otamendi và dứt điểm tinh tế bằng một cú sút chìm bằng lòng bàn chân, đưa bóng nằm ngoài tầm với của thủ môn Anatoliy Trubin.

Bàn thắng này không đẹp mắt như siêu phẩm của Vinicius tại Lisbon tuần trước, nhưng nó mang tính quyết định và giúp Real hoàn toàn kiểm soát cục diện. Màn ăn mừng cũng rất giống với tuần trước: Vinicius nhảy múa đầy phấn khích bên cột cờ góc trước khi các đồng đội vây quanh chúc mừng.

Xét đến tất cả những gì đã xảy ra tại Lisbon và kể từ thời điểm đó, đây là một khoảnh khắc đặc biệt đối với Vinicius. Đây cũng là lần đầu tiên anh ghi bàn trong cả hai lượt trận của một vòng loại trực tiếp Champions League – một sự lựa chọn thời điểm không thể tuyệt vời hơn.