Theo The Times, MU từng có những cuộc trao đổi sơ bộ về khả năng sang Trung Đông thi đấu một trận giao hữu mang tính thương mại cao. Ý tưởng này từng được cựu HLV Ruben Amorim ủng hộ công khai hồi đầu mùa, trong bối cảnh MU không giành vé dự cúp châu Âu và cần tìm thêm nguồn thu để bù đắp ngân sách. Amorim khi đó thừa nhận CLB không còn lựa chọn nào khác, vừa để cân đối T chính, vừa để phục vụ cộng đồng CĐV toàn cầu.

Tuy nhiên, khi Michael Carrick nắm quyền, kế hoạch ấy đã bị gạt sang một bên. Nguồn tin cho biết sự hào hứng của MU với trận giao hữu sinh lời này đã giảm đáng kể. Dù khả năng đàm phán có thể được nối lại sau đợt tập trung ĐTQG, nhưng tuần đấu hiện tại vốn được xem là thời điểm lý tưởng để tổ chức trận giao hữu đã trôi qua mà không có bước tiến cụ thể nào.

Lịch thi đấu thực tế mang đến cho Carrick một lựa chọn rõ ràng. MU gặp West Ham vào giữa tuần, sau đó là quãng nghỉ 13 ngày trước khi chạm trán Everton, do đã bị loại khỏi FA Cup. Đây là khoảng trống hiếm hoi trong mùa giải, đủ để bay sang Trung Đông đá giao hữu, thậm chí kết hợp tập huấn thời tiết ấm. Dẫu vậy, Carrick quyết định không làm vậy và nhiều khả năng sẽ cho các cầu thủ nghỉ ngơi vài ngày, thay vì di chuyển đường dài.

Trước đó, LĐBĐ Kuwait từng tiết lộ họ được đề nghị hỗ trợ sắp xếp một trận giao hữu cho MU, song thông tin này chưa bao giờ được phía Quỷ đỏ xác nhận. Chủ tịch LĐBĐ Kuwait, Ahmad Al-Yousef, cũng thừa nhận việc tổ chức chuyến đi trong khoảng 17–18 ngày là không khả thi.

• Nhận định West Ham vs MU

Quyết định của Carrick phần nào phản ánh niềm tin của ông vào giá trị của thời gian tập luyện. Kể từ khi cựu tiền vệ này dẫn dắt, MU đã thắng 4 trận liên tiếp tại Premier League, vươn lên vị trí thứ tư, hơn Chelsea 1 điểm và kém đội đầu bảng Arsenal 12 điểm. Đáng chú ý, Quỷ đỏ giữ sạch lưới 2/4 trận gần nhất – tín hiệu cho thấy sự cải thiện về mặt phòng ngự.

Carrick thẳng thắn thừa nhận việc không phải căng sức trên nhiều mặt trận đã giúp MU tiến bộ. Theo ông, đội bóng đang dần cân bằng hơn giữa tấn công và phòng ngự, dù vẫn còn nhiều điều cần hoàn thiện. Với Carrick, cảm giác chiến thắng và sự ổn định trên sân cỏ quan trọng hơn một trận giao hữu mang về vài triệu bảng.

Trước mắt, MU sẽ tiếp đón West Ham mà không có sự phục vụ của Matthijs de Ligt, Mason Mount và Patrick Dorgu. Mount được kỳ vọng có thể trở lại ở trận gặp Everton, trong khi tình trạng của De Ligt vẫn cần theo dõi thêm. Trong giai đoạn then chốt của mùa giải, Carrick rõ ràng không muốn đánh đổi đà hưng phấn hiện tại chỉ để phục vụ mục tiêu thương mại.