Xabi Alonso – Ứng viên nổi bật nhất

Trong ba cái tên, Xabi Alonso được xem là ứng viên nổi bật nhất để tiếp quản vai trò mà Pep để lại. Ở tuổi 44, Alonso không chỉ là cựu cầu thủ từng làm việc dưới quyền Guardiola tại Bayern Munich mà còn có kinh nghiệm dày dặn trong môi trường đỉnh cao cả với tư cách cầu thủ lẫn HLV.

Alonso gây ấn tượng mạnh mẽ khi dẫn dắt Bayer Leverkusen vô địch Bundesliga 2023/24 theo cách không ai quên. Đội bóng của ông là câu lạc bộ đầu tiên trong lịch sử bóng đá Đức không thua trận nào trong cả mùa giải ở giải đấu hàng đầu. Thành tích ấy cho thấy ông không chỉ giỏi về chiến thuật mà còn biết cách tạo dựng văn hóa ổn định và hiệu quả ở một đội bóng cạnh tranh lớn.

Điểm mạnh của Alonso là kết hợp giữa triết lý chiến thuật hiện đại và kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao, cùng sự hiểu biết sâu sắc về các hệ thống khác nhau. Ông từng bị sa thải khỏi Real Madrid vào tháng 1/2026, nhưng không nên đánh giá thấp quãng thời gian ấy, bởi truyền thông Tây Ban Nha cho biết ông đối mặt với những thử thách ở phòng thay đồ mà ít HLV nào muốn nhận.

Một trong những lý do Alonso được xem là ứng viên số một là bởi kết nối rộng với bóng đá châu Âu và khả năng thích nghi với nhiều môi trường khác nhau. Tuy nhiên, Man City sẽ không phải là lựa chọn duy nhất. 

Liverpool cũng được cho là quan tâm đến Alonso nếu họ quyết định chia tay HLV Arne Slot, và với quá khứ là một huyền thoại của Anfield, công việc ở Merseyside có thể là một lựa chọn hấp dẫn khác đối với Alonso. Man City có lẽ sẽ cần hành động nhanh chóng nếu họ thực sự muốn có được chữ ký của ông.

Enzo Maresca – Người có thể tiếp nối di sản

Cái tên thứ hai trong danh sách là Enzo Maresca, một chiến lược gia trẻ tuổi nhưng đã sớm để lại dấu ấn. Maresca từng làm trợ lý cho Guardiola tại Man City từ tháng 6/2022 đến tháng 6/2023, và đó chính là lý do nhiều người tin ông có thể “tiếp nối di sản” mà Guardiola để lại.

Maresca đã tự khẳng định năng lực với vai trò HLV trưởng tại Chelsea, nơi ông mang về chức vô địch FIFA Club World Cup 2025 và Europa Conference League 2024/24. Điều này cho thấy ông không run sợ trước các HLV hàng đầu ở các trận đấu lớn, và biết cách chuẩn bị đội bóng cho những tình huống một trận quyết định.

Tuy nhiên, điểm yếu của Maresca chính là sự thiếu ổn định trong các cuộc cạnh tranh dài hạn, đặc biệt là trong bối cảnh Chelsea thất thường ở Premier League dưới thời ông. Điều này khiến nhiều chuyên gia đặt câu hỏi liệu ông có đủ kinh nghiệm để dẫn dắt một đội bóng không chỉ cạnh tranh danh hiệu “đơn lẻ” mà còn phải duy trì sự ổn định cực cao suốt cả mùa.

Dù vậy, Maresca có hai lợi thế đáng kể. Một là hiểu rõ môi trường Man City và triết lý chiến thuật mà Pep xây dựng, hai là có thể dễ dàng thích nghi và tiếp nối các dự án dài hạn tại Etihad. Chính sự “quen thuộc” với Guardiola và hệ thống Man City giúp ông trở thành ứng viên không thể bỏ qua.

Cesc Fabregas – “Người mới” nhưng đầy tiềm năng

Trong khi Alonso và Maresca đều đã có kinh nghiệm huấn luyện xác đáng ở cấp độ cao, Cesc Fabregas là cái tên chắc chắn ít kinh nghiệm hơn. Fabregas, từng là ngôi sao khi còn thi đấu tại Arsenal và Barcelona, chỉ mới bắt đầu sự nghiệp dẫn dắt kể từ tháng 7/2024 với vai trò HLV trưởng Como tại Serie A.

Dù là tân binh trong nghiệp huấn luyện, Fabregas đã thu hút sự chú ý bởi phong cách làm việc và hiệu quả ở mùa giải đầu tiên. Hiện tại, Como đứng thứ 6 tại Serie A, một vị trí đáng nể cho một đội bóng mới lên hạng và chưa từng có truyền thống lớn ở giải đấu hàng đầu Italia. Đặc biệt, đội bóng của Fabregas mới chỉ để thủng 16 bàn sau 23 trận, một thành tích phòng ngự ấn tượng trong bối cảnh nhiều đội ở nửa trên bảng xếp hạng thường để lọt lưới nhiều hơn.

Điều này cho thấy Fabregas có tư duy chiến thuật linh hoạt, biết cách xây dựng sự ổn định ở hàng thủ mà không làm mất đi tính cạnh tranh. Trong mắt nhiều chuyên gia, đây là một yếu tố anh em cùng quê hương Pep Guardiola, người cũng từng đặt nặng kiểm soát bóng nhưng luôn đảm bảo đội bóng không dễ bị tổn thất khi mất bóng.

Tuy nhiên, điều khiến nhiều người lo ngại là Fabregas còn non kinh nghiệm trong một môi trường đòi hỏi liên tục cạnh tranh ở đỉnh cao, đặc biệt khi sức ép tại Etihad là cực kỳ lớn. Việc thiếu “bài kiểm chứng dài hạn” tại các giải đấu lớn là rào cản khiến nhiều người cho rằng nếu Man City bỏ lỡ Alonso, lựa chọn Maresca sẽ an toàn hơn Fabregas.

Man City cần gì?

Việc lựa chọn người thay Pep không chỉ là tìm một HLV giỏi. Man City cần một người có thể duy trì tham vọng lớn, hiểu được triết lý chơi bóng phức tạp, có khả năng quản lý cầu thủ danh tiếng và chịu được áp lực cao nhất trong bóng đá thế giới. Man City không lặp lại sai lầm như nhiều CLB khác khi chọn HLV dựa trên cái tên hot hoặc nể nang quá khứ huyền thoại; họ buộc phải lựa chọn người phù hợp với DNA đội bóng và tầm chiến lược dài hạn.

Xabi Alonso là ứng viên có kinh nghiệm trong các hệ thống chiến thuật lớn và đã chứng tỏ năng lực tại một nền bóng đá cạnh tranh khốc liệt như Bundesliga. Enzo Maresca có sự hiểu biết sâu sắc về Man City nhờ thời gian làm trợ lý và những thành tựu ở các giải đấu cúp lớn. Cesc Fabregas là một mảnh ghép tiềm năng, có phong cách phù hợp với bóng đá kiểm soát, nhưng cần thêm thời gian để phát triển như một HLV trưởng đỉnh cao.

Trong khi đó, Man City vẫn cần phải “đi chậm mà chắc”. Họ không bị phụ thuộc hoàn toàn vào Pep để thu hút cầu thủ hay tạo nên phong độ ổn định thông qua thương hiệu của một HLV cá nhân. Những bản hợp đồng như Semenyo và Guehi cho thấy Man City vẫn hấp dẫn dù tương lai Pep còn là dấu hỏi, bởi họ có nền tảng đội hình chất lượng, cơ sở vật chất và tiềm lực T chính mạnh mẽ.

Man City không chỉ chuẩn bị danh sách HLV theo kiểu “nếu Pep đi thì…” mà họ đang định hình một kế hoạch phát triển vượt ra ngoài thời Guardiola. Điều này thể hiện qua cách họ duy trì sự ổn định trong chuyển nhượng, xây dựng lại đội hình mà không hoảng sợ, và thiết lập bộ khung lãnh đạo mới với Hugo Viana phía trên dàn tuyển trạch.

Man City vì thế không chỉ cần một người kế nhiệm, họ cần một người dẫn dắt một dự án lớn, một người đứng đầu theo cách mà Al Mubarak cùng CLB hình dung trong thập kỷ tới.

Từ danh sách rút gọn 3 ứng viên, có thể thấy Man City đang cân nhắc kỹ lưỡng giữa kinh nghiệm chiến thuật trong môi trường đỉnh cao (Alonso), sự hiểu biết hệ thống và tiềm năng phát triển (Maresca), và tư duy quản lý mới với phong cách chơi bóng hiện đại (Fabregas).

Cuộc cạnh tranh cho vị trí HLV trưởng Man City trong kỷ nguyên mới vì thế hứa hẹn sẽ không kém phần hấp dẫn, bởi đó là quyết định có thể định hình diện mạo toàn bộ Premier League sau Guardiola. Ai trọn vẹn nhất trong 3 ứng viên này? Có lẽ Man City sẽ không chọn vội. Họ hiểu rằng người kế nhiệm Pep không chỉ cần T năng, mà cần phải có tầm nhìn để tiếp tục viết nên lịch sử.

Đây là trích đoạn từ bài viết "Pep Guardiola & một thập kỷ thay đổi diện mạo cả nền bóng đá Anh". Mời bạn đọc theo dõi bài viết đầy đủ tại đây.