Theo cây bút John Cross của Mirror, đây hoàn toàn có thể là một “cuộc đấu tay đôi” giữa hai cựu đồng đội tại Man City cho một vị trí trong đội hình Tam Sư. Vấn đề với Foden không nằm ở T năng, điều chưa bao giờ bị nghi ngờ, mà nằm ở phong độ và số phút thi đấu gần đây.

Foden đang ở thế bất lợi

Trong chiến thắng ngược dòng 2-1 của Man City trước Liverpool tại Anfield, Foden thậm chí không được tung vào sân. Khi Pep Guardiola cần tạo đột biến, ông lựa chọn Antoine Semenyo và sau đó là Rayan Cherki thay vì trao cơ hội cho cậu học trò trưởng thành từ học viện của Man xanh.

John Cross thẳng thắn nhận định: “Đây mới là điều đáng lo. Cậu ấy đã bị Semenyo vượt mặt. Khi Man City cần điều gì đó đặc biệt hơn, họ đưa Cherki vào. Điều đó chắc chắn là một tín hiệu đáng ngại”. 

Cross chấm phong độ hiện tại của Foden chỉ là 6/10 và đánh giá cơ hội dự World Cup của anh ở mức 7/10, kèm cảnh báo rằng anh “vẫn đang gặp nguy hiểm”.

Pep Guardiola cũng thừa nhận Foden đang có giai đoạn sa sút, nhưng vẫn bảo vệ cậu học trò. Ông nhấn mạnh cầu thủ người Anh chỉ đơn giản đang trải qua những thăng trầm tự nhiên của sự nghiệp và CLB sẽ tiếp tục bảo vệ anh. 

Dù vậy, thực tế là Foden đang không giữ được vị trí ổn định trong đội hình chính, và điều đó ảnh hưởng trực tiếp tới cơ hội ghi điểm với Tuchel.

Palmer tăng tốc đúng lúc

Trong khi Foden chững lại, Cole Palmer lại đang tạo ra cú hích đúng thời điểm. Sau quãng đầu mùa bị gián đoạn vì chấn thương, tiền vệ Chelsea đã trở lại mạnh mẽ. 

Anh vừa lập hat-trick trong chiến thắng 3-1 trước Wolves, màn trình diễn mà John Cross mô tả là khiến anh “trông đáng giá cả triệu đô”.

Phong độ của Palmer được chấm 7/10, và cơ hội dự World Cup của anh cũng là 7/10. Cross nhận định: “Nếu cậu ấy khỏe mạnh, được ra sân và có nhịp thi đấu, thì rất khó bỏ qua. Nhất là khi nhớ rằng cậu ấy từng rất có ảnh hưởng, dù chủ yếu từ ghế dự bị, ở kỳ EURO gần nhất”.

Điều này đặt Tuchel trước một quyết định không hề dễ dàng. Ở vị trí số 10 hoặc tiền vệ tấn công, tuyển Anh còn có Jude Bellingham và Morgan Rogers, những người đã thể hiện phong độ tốt từ đầu mùa. Không phải tất cả đều có thể lên máy bay sang Bắc Mỹ.

Bài toán của Tuchel: phong độ hay đẳng cấp?

Về mặt đẳng cấp thuần túy, Foden đã chứng minh mình ở cả cấp CLB lẫn đội tuyển trong nhiều năm. Nhưng ở thời điểm hiện tại, Palmer đang có lợi thế về đà phong độ và thời gian thi đấu. 

Việc Foden thường xuyên ngồi dự bị tại Man City, thậm chí không được sử dụng trong những thời điểm đội nhà cần bàn thắng, là một chi tiết mà ban huấn luyện tuyển Anh khó có thể bỏ qua.

Ngược lại, Palmer đang cho thấy anh có thể tạo khác biệt khi được trao vai trò trung tâm. Khả năng ghi bàn, sự tự tin và dấu ấn lớn trong những trận gần đây giúp anh nổi lên như một lựa chọn “khó cưỡng”.

Vậy Foden có thể cạnh tranh với Palmer cho suất đá chính ở tuyển Anh không? Có – nhưng anh đang ở thế rượt đuổi. T năng của Foden là không phải bàn cãi, và ngay cả John Cross cũng không loại anh khỏi cuộc đua. Tuy nhiên, nếu không sớm giành lại vị trí và tạo ảnh hưởng rõ rệt hơn tại Man City, anh hoàn toàn có thể bị Palmer vượt lên trong mắt Tuchel.

Cuộc đua này có thể sẽ kéo dài tới những vòng đấu cuối cùng của mùa giải. Và với tình hình hiện tại, đúng như Cross nhận định, đó có thể là lựa chọn trực tiếp giữa Foden và Palmer. Và chỉ một người thắng cuộc.