Thomas Frank có thể đã đúng trong những nhận định của mình. Nhưng đáng buồn thay, ông lại là người thất bại trong quá trình đó. Dưới thời Frank, Mbeumo đã ghi tới 20 bàn thắng tại Premier League cho Brentford mùa trước. Khi chiến lược gia người Đan Mạch gia nhập Tottenham, ông đã hy vọng sẽ lôi kéo được Mbeumo cùng mình băng qua London để đến với Spurs.

Thế nhưng, Mbeumo lại chọn gia nhập MU, và như một định mệnh tất yếu, anh cùng với Bruno Fernandes đã thay nhau lập công trong chiến thắng 2-0 trước Spurs đêm thứ Bảy vừa qua. Mùa này, anh đã sút tung lưới Tottenham ở cả lượt đi và lượt về. Spurs cũng từng nhắm đến Eberechi Eze, người sau đó đã đến Arsenal và lập một cú hat-trick vào lưới họ. Đó có lẽ là câu chuyện của Frank tại Tottenham: Một thiên truyện về những điều "giá như". 

Thất bại này càng trở nên bi đát hơn bởi tấm thẻ đỏ ngay trong hiệp một của đội trưởng Cristian Romero sau pha vào bóng với Casemiro. Những người chỉ trích Frank có thể cho rằng ông bất T, nhưng chắc chắn ông trông giống một người bị vận may ngoảnh mặt hơn.

Trong khi đó, Michael Carrick tiếp tục cho thấy mình là một lựa chọn bổ nhiệm đầy cảm hứng. Ruben Amorim chưa bao giờ thắng 4 trận liên tiếp khi còn dẫn dắt MU. Chỉ sau 4 trận cầm quyền, Carrick đã làm được điều đó. Một sự khởi đầu hoàn hảo được duy trì, và dù mọi thứ trở nên dễ dàng hơn khi Tottenham chỉ còn 10 người, MU dưới thời ông vẫn tràn đầy sự tích cực – điều mà tập thể của người tiền nhiệm Bồ Đào Nha thường xuyên thiếu hụt. 

"Tôi nghĩ Michael có thể trở thành một HLV vĩ đại và ông ấy vừa chứng minh điều đó", đội trưởng Fernandes chia sẻ. Mùa trước, MU từng thua Tottenham 4 lần. Nhưng dưới thời một cựu tiền vệ của chính Spurs, họ đã đánh bại đối thủ.

Dù vậy, Carrick đã gạt đi những ý kiến cho rằng ông sở hữu "bàn tay Midas". Bàn thắng của Mbeumo bắt nguồn từ một pha phối hợp phạt góc bài bản, nhưng Carrick cho biết đó là thành quả dàn dựng của nhà phân tích Kaita Hasegawa và Jonny Evans. Đáng nói, Evans – người từng là dự bị không được sử dụng nhưng vẫn phải nhận thẻ vàng khi hai đội gặp nhau trong trận chung kết Europa League hồi tháng 5 – giờ đã là một thành viên trong ban huấn luyện.

Lần này, án phạt cảnh cáo bên ngoài đường biên lại dành cho một Thomas Frank đang đầy thất vọng. Án phạt nặng nề hơn đã đến từ trước đó, khi Romero nhận thẻ đỏ trực tiếp vì đạp thẳng gầm giày vào cổ chân Casemiro. Trọng T Michael Oliver nhận định cú tắc bóng có lực quá mức, gây nguy hiểm cho đối phương và không ngần ngại rút thẻ. "Cậu ấy rõ ràng là nhắm vào bóng", Frank nói. "Thật không may, theo luật hiện hành, nó trở thành thẻ đỏ. Cậu ấy rất hối hận về sự cố này và đã xin lỗi các đồng đội trong phòng thay đồ".

Một trong những đồng đội của Romero đã phải chịu thiệt thòi ngay lập tức: Cầu thủ chạy cánh Wilson Odobert sớm bị hy sinh để nhường chỗ cho hậu vệ Radu Dragusin, và cùng với sự rời sân của anh, sự sắc sảo trong tấn công của Spurs cũng biến mất. Khi nỗ lực tìm bàn gỡ, họ trông quá thiếu nhân sự ở tuyến đầu.

Đây có thể chỉ là một chi tiết nhỏ, nhưng Frank đã bắt đầu trận đấu bằng cách quay lại sơ đồ 4-2-3-1, đưa Joao Palhinha vào hàng tiền vệ và thể hiện tham vọng rõ rệt. "30 phút đầu tiên là một màn trình diễn trên sân khách tốt", Frank nhận định. Sau đó, trận đấu xoay chuyển hoàn toàn khi Romero rời sân. MU bắt đầu triển khai phong cách "Carrick-ball": Tốc độ cao, sáng tạo, và ý đồ tấn công lộ rõ khi họ kết thúc trận đấu với 13 cú sút xa.

Và trong khi MU của Amorim từng tỏ ra bế tắc khi Everton bị đuổi người trong hiệp một tại Old Trafford, thì đội bóng của Carrick đã nhanh chóng tận dụng lợi thế, một phần nhờ công của Evans.

Quả phạt góc của Fernandes là một đường chuyền dọc đường biên ngang cho Kobbie Mainoo, người sau đó trả ngược lại để Mbeumo đệm bóng tung lưới. Đó là bàn thắng thứ 3 của Mbeumo trong 4 trận dưới thời Carrick. Anh vẫn giữ vị thế quen thuộc nhưng đảm nhận một vai trò khác. Carrick giữ nguyên đội hình xuất phát nhưng hoán đổi vị trí giữa Matheus Cunha và Mbeumo ở trung tâm. 

Cựu sao Brentford chuyển sang cánh trái nhưng lập tức gây hiểm họa trong các pha phản công bằng tốc độ. Cú sút đầu tiên của anh đến chỉ trong vòng 40 giây. Mbeumo chơi không biết mệt mỏi, nhưng Carrick đã thay đổi linh hoạt các nhiệm vụ ở cánh trái: Fernandes kết thúc trận đấu ở đó và ghi bàn trong vai trò một cầu thủ chạy cánh "đóng thế".

Thực tế, và có lẽ minh chứng cho việc vận may hiếm khi mỉm cười với Frank, ngay khi Spurs thực hiện 3 sự thay đổi người cùng lúc thì MU có bàn thắng thứ hai. Fernandes ghi bàn bằng một cú chạm bóng bằng ống đồng sau quả tạt của Diogo Dalot. "Bruno luôn xuất hiện trong những khoảnh khắc lớn và để lại dấu ấn của mình", Carrick khen ngợi.

MU lẽ ra có thể nhân đôi cách biệt sớm hơn nhiều, dù họ vấp phải sự kháng cự quyết liệt. "Tôi rất tự hào về các cầu thủ vì sự kiên cường của họ", Frank nói. "Rất dễ để sụp đổ trong hoàn cảnh đó". Spurs đã không sụp đổ và Guglielmo Vicario đã thực hiện một loạt pha cứu thua trước Casemiro, Luke Shaw, Dalot, Amad Diallo và Benjamin Sesko. Carrick đã cho phép các học trò sút xa thoải mái, và nó suýt chút nữa mang lại thành quả. 

Đối với MU, tất cả tạo nên một sự tương phản với trận chung kết Europa League ngột ngạt trước đó, dù khó có thể coi đây là sự đền bù thỏa đáng. Hai đội tái đấu với tư cách lần lượt là đội đứng thứ tư Premier League và thứ tư tại vòng phân hạng Champions League. Ngày càng có nhiều lý do để MU khẳng định vị thế của họ không phải là ảo. 

Ngược lại, Tottenham có thể rơi xuống vị trí thứ 15 tại Premier League vào chiều Chủ nhật. Họ không thắng trong 7 lần đối đầu gần nhất ở giải quóc nội, và chỉ thắng 2 trong 16 trận. "Chúng tôi không thể trốn tránh sự thật rằng mình chưa thắng đủ số trận tại Premier League", Frank nói. "Nhưng không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục bước tiếp, và tất nhiên chúng tôi sẽ làm điều đó".