Điều này cũng dễ hiểu. Có một xu hướng kỳ lạ là dự đoán kết quả trước nhiều tháng, với giả định rằng mọi thứ sẽ diễn ra như những mùa giải trước, và rồi lại lịch sử có lặp lại ở mùa giải năm nay hay không. Trong trường hợp này, đó là việc Arsenal đã để mất lợi thế dẫn đầu bảng xếp hạng, và Man City luôn có chuỗi trận thắng liên tiếp.

Vì vậy, chiến thắng 2-1 đầy nỗ lực của Man City trước Newcastle dường như là một đêm trọng đại trong cuộc đua giành chức vô địch, trước trận derby Bắc London vào Chủ nhật, xét đến những lần sa sút gần đây của Arsenal và đà thắng lợi mà Man City đã tạo ra từ chiến thắng kịch tính tại Anfield 3 tuần trước.

Tuy nhiên, Pep Guardiola lại không chắc chắn như vậy. “Tôi hứa với các bạn, rất thành thật, nhiều điều sẽ xảy ra!” ông nói sau trận đấu. “Tôi có cảm giác chúng ta sẽ không thắng tất cả các trận đấu, tôi không biết về Arsenal. Tôi có cảm giác chúng ta sẽ không thắng tất cả các trận đấu”.

Việc mọi người kỳ vọng Man City sẽ có chuỗi trận thắng là điều tự nhiên vì đó là điều mà họ thường làm. Ngay cả mùa giải trước, khi họ gần như quên mất cách chơi bóng trong mùa đông, họ vẫn xoay xở đủ tốt để lọt vào Top 4 và thậm chí vào chung kết FA Cup.

Trong 4 mùa trước đó, họ đều có những chuỗi trận thắng để giành chức vô địch, năm nào cũng vậy. Năm 2023 và 2024, họ vượt qua Arsenal nhờ chuỗi trận thắng vào mùa xuân. Năm trước đó, họ làm được điều tương tự với Liverpool, một cuộc đua kéo dài đến ngày cuối cùng. Năm trước đó nữa, họ thắng 24 trận liên tiếp trên mọi đấu trường.

Năm 2019 họ thắng tất cả 14 trận đấu cuối cùng ở Premier League để vượt qua Liverpool, cũng vào ngày cuối cùng. Mùa trước đó, họ đã thắng 18 trận liên tiếp, lập kỷ lục mới tại Premier League. Đó là ở giai đoạn đầu mùa giải, nhưng công bằng mà nói, bất kể khi nào điều đó xảy ra, Man City đều biết cách "tạo nên chuỗi trận thắng". 

Nhưng liệu Man City hiện tại có làm được điều đó? “Khi chúng tôi có 60 hoặc 70% cầu thủ mới, chúng tôi không còn những gì chúng tôi đã có trong quá khứ,” Guardiola nói cách đây chưa đầy 2 tuần. “Sau mùa giải thứ hai hoặc thứ ba, chúng tôi đã làm được điều đó nhưng bây giờ chúng tôi phải chứng minh. Tôi không biết liệu chúng tôi có thể thắng 5 trận liên tiếp hay không”.

Man City vẫn được coi là ứng cử viên khó có thể làm nên kỳ tích và tất cả chúng ta đều không chắc liệu đội bóng mới này có đủ bản lĩnh để tiến xa hay không. Giờ đây, do phong độ sa sút của Arsenal và những bằng chứng ngày càng rõ ràng cho thấy Man City đang bắt đầu ăn ý, người ta cho rằng mọi chuyện sẽ diễn ra chính xác như những ngày xưa.

Cách nhìn nhận về cả 2 đội đua vô địch đã thay đổi hoàn toàn chỉ trong vài tuần, nhưng tình hình của Man City vẫn không thay đổi - họ là một đội bóng trẻ và mới đang trong giai đoạn chuyển mình, và phải chật vật để kết liễu Newcastle bằng cách kiểm soát bóng. 

Nếu họ tận dụng được cơ hội, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng đó là điều họ đã gặp khó khăn trong hiệp hai ở mùa giải 2026 này, khiến vấn đề kiểm soát bóng của họ càng đáng lo ngại hơn. Đây thực sự là một đội bóng rất mới, nơi những cầu thủ đã dẫn dắt CLB đua vô địch trước đây một cách xuất sắc giờ chỉ còn lại rất ít.

Ederson, Kyle Walker, Manuel Akanji, Ilkay Gundogan, Jack Grealish và Kevin De Bruyne đều đã rời đi kể từ đầu năm ngoái. Đội hình của Man City hiện chỉ gồm 11 cầu thủ kỳ cựu đã ký hợp đồng kể từ tháng 1/2025, trong khi Matheus Nunes mới chuyển sang... 

Có 10 cầu thủ trong đội hình từng giành được những danh hiệu lớn với Man City trước đây, và 4 trong số họ nằm trong nhóm đội trưởng: Rodri, Bernardo Silva, Ruben Dias và Erling Haaland được Guardiola chọn làm đội trưởng vào mùa hè năm ngoái, đánh dấu sự thay đổi trong cách tiếp cận so với những năm trước đây khi HLV luôn để việc lựa chọn đội trưởng bằng cách bỏ phiếu.

Phil Foden, Josko Gvardiol, Rico Lewis, Nathan Ake, John Stones và Mateo Kovacic là những người còn lại, mặc dù tầm ảnh hưởng của họ rất khác nhau trong mùa giải này - ví dụ, Kovacic chưa ra sân trận nào, Stones gặp chấn thương, còn Lewis và Ake chỉ đóng vai trò dự bị.

Vì vậy, Đội hình hiện tại rất mới và trẻ. Trong những ngày đen tối của mùa giải trước, Guardiola từng nhận xét  là “một đội bóng già cỗi”, dẫn chứng bằng De Bruyne, Gundogan và Kovacic. Chỉ trong vòng một tháng, ông đã tung ra một đội hình trẻ trung hơn nhiều; đội hình thua Liverpool 0-2 hồi tháng 2/2025, khi đó là đội hình trẻ nhất trong suốt thời gian Guardiola dẫn dắt, với độ tuổi trung bình 25 năm và 68 ngày.

Ông lại sử dụng những cầu thủ kỳ cựu trong giai đoạn cuối mùa giải khi Man City ưu tiên lối chơi kiểm soát bóng để giành chiến thắng. Nhưng đó chỉ là biện pháp tạm thời và sau quá trình tái thiết mùa hè, Man City đã tung ra đội hình xuất phát thậm chí còn trẻ hơn trong trận thua trên sân khách trước Brighton ngay đầu mùa này, với độ tuổi trung bình 24 năm + 326 ngày. 

Sau khi bổ sung thêm một chút kinh nghiệm vào tháng Giêng - Antoine Semenyo 26 tuổi, Marc Guehi 25 tuổi - độ tuổi trung bình của toàn đội hiện nay là 25 tuổi, trẻ thứ tư trong giải đấu. Đó dường như là lý do chính khiến ông không thể chắc chắn rằng đội bóng này có đủ khả năng vô địch.

Với việc Arsenal dẫn đầu mùa giải này, tưởng chừng như Man City sẽ không có đủ thời gian để gắn kết nhanh chóng để giành thêm một danh hiệu nữa, nhưng những khó khăn của Pháo thủ đã mở ra cơ hội. Có thể Man City sẽ giành chức vô địch, và cũng có thể bản năng cũ sẽ trỗi dậy và họ sẽ thắng hầu hết, nếu không phải tất cả các trận đấu còn lại. Nhưng đây là một đội bóng rất khác và chắc chắn sẽ gây nhiều bất ngờ trước khi mùa giải năm nay kết thúc.