Từ niềm hy vọng thành vai phụ

Kobbie Mainoo, người chỉ mới vài mùa trước còn được coi là tương lai cho tuyến giữa của MU, giờ lại có vẻ như đang trên đường khăn gói ra đi một cách lặng lẽ. 

Hãy nhớ bức ảnh cậu cùng Alejandro Garnacho và Rasmus Hojlund ngồi trên bảng quảng cáo ăn mừng sau một bàn thắng. Bức hình từng trở thành meme trên mạng xã hội, xuất hiện trên hàng chục chiếc áo phông và là hình ảnh tiêu biểu cho một MU tươi mới đầy hứa hẹn.

Giờ thì có vẻ cả ba tài năng trẻ đó đều có thể trở thành người thừa. Và trong số đó, việc để Mainoo ra đi sẽ là đau đớn nhất.

Không khó để hiểu vì sao cầu thủ này nghĩ rằng mình không còn cơ hội ở MU. Khi Ruben Amorim thực hiện quyền thay người trong trận hòa của Man United trên sân Fulham hôm Chủ nhật, có một con số không hề xuất hiện trên bảng điện tử: số 37 của Mainoo. 

Điều đó có nghĩa tiền vệ trẻ này vẫn chưa được ra sân một phút nào ở mùa giải này. Đây là cầu thủ từng ghi bàn quyết định ở chung kết FA Cup, từng khoác áo tuyển Anh ở chung kết EURO, từng có một bàn thắng tuyệt đẹp cứu đội bóng ở Europa League mùa trước. 

Nhưng nay, anh chỉ còn là vai phụ. Và hy vọng được thi đấu sớm cũng chẳng được củng cố bởi những gì HLV nói sau trận gặp Fulham. 

Khi được hỏi về tương lai của Mainoo, Amorim đáp ngắn gọn: “Cậu ấy đang chiến đấu cho vị trí của mình. Cậu ấy phải cạnh tranh với Bruno Fernandes”.

Nhưng Fernandes là cầu thủ kể từ khi đến Old Trafford đã chơi gần như từng giây ở mọi trận, miễn nhiễm với chấn thương hay sa sút phong độ. Việc HLV công khai nói cơ hội duy nhất của Mainoo là thay thế người chưa bao giờ bị thay ra đã ngầm khẳng định rằng ông không coi trọng tiền vệ này.

Những nghịch lý khó hiểu

Đó cũng là một cách đánh giá kỳ lạ. Trong mùa giải đầy khó khăn dưới thời Erik ten Hag, Mainoo từng là điểm sáng hiếm hoi, cho thấy sự đa năng, khả năng chuyền, di chuyển và ghi những bàn thắng đẹp mắt. 

Anh là mẫu cầu thủ mà bất kỳ đội bóng nào cũng cần. Lập luận rằng Mainoo “trùng vai” với Fernandes cũng có thể áp dụng với Mason Mount.

Nhưng Mount thì lại được HLV ưu ái đá chính. Trong khi Mainoo ngồi dự bị đồng thời HLV công khai nói rằng anh không di chuyển đủ nhanh. Điều này hẳn khiến Mainoo khó hiểu khi chứng kiến Casemiro ì ạch trên sân từng trận.

Liệu Mainoo có nên ra đi? Thực tế, nếu muốn lọt vào mắt xanh của Thomas Tuchel và dự World Cup cùng tuyển Anh mùa hè tới, anh phải được thi đấu. Và có vẻ như, trừ khi Fernandes chấn thương dài hạn, cơ hội dưới thời Amorim là bằng 0.

Một số ý kiến cho rằng ở tuổi 20, cậu nên kiên nhẫn. Còn trẻ, còn nhiều điều để học, hãy lấy sự phũ phàng của HLV làm động lực. Nhưng bóng đá không phải trò chơi của sự chờ đợi. Cái tôi sẽ thôi thúc rằng mình đủ khả năng ngay bây giờ, không phải ngồi chờ những mảnh vụn cơ hội.

Sẽ là một quyết định sai lầm nữa?

Nếu Mainoo ra đi, đó sẽ là nỗi thất vọng lớn với những người tin rằng anh đại diện cho điều đặc biệt của Man United. Suốt hơn 80 năm, Quỷ đỏ luôn có cầu thủ trưởng thành từ học viện góp mặt trong mọi trận đấu. Nhưng trong bối cảnh hiện nay, khi danh sách dự bị có tới 9 người, việc “duy trì kỷ lục” chỉ còn mang tính hình thức. 

Một cầu thủ trẻ ngồi dự bị không giống như một tài năng bản địa góp mặt ở đội hình chính. Với Rashford đã ra đi và Mainoo bị bỏ rơi, không còn ai trưởng thành từ Manchester đủ sức đá chính ở những trận quan trọng.

Song Mainoo không chỉ là lựa chọn mang tính hoài niệm. Anh là lựa chọn hợp lý và thực tế. Không cần đá chính, nhưng anh xứng đáng là người đầu tiên được tung vào sân. Như đã chứng minh trước Lyon mùa trước, mỗi khi có cơ hội, anh đều nỗ lực tạo khác biệt. 

Và như ở trận đấu hôm Chủ nhật cuối tuần qua đã cho thấy, điều Amorim và Man United cần hơn bao giờ hết chính là một cầu thủ biết thay đổi cục diện trận đấu. Nhưng họ đã không chọn người mà mình đang có mà chỉ muốn đẩy anh đi, để mang về những tân binh đắt giá. Dẫu rằng, các tân binh chưa chắc đã đóng góp được nhiều như Mainoo.

Hãy nhìn vào tấm gương của Scott McTominay để thấy. Dù bị MU vứt bỏ nhưng anh đã toả sáng rực rỡ tại Napoli khi giúp CLB vô địch Serie A còn bản thân giành giải cầu thủ hay nhất mùa. Mainoo cũng có thể thành công như vậy ở một đội bóng khác và đó sẽ là cái tát tiếp theo vào mặt Quỷ đỏ.